En agriculture, une gestion efficace du drainage est essentielle pour assurer la productivité des cultures. Les experts mettent en évidence différents signes indiquant qu’un drainage est requis ou que le système existant n’est plus efficace. On comprend ainsi l’importance cruciale de drainer le sol pour maintenir des terres agricoles viables et productives.

Excavation Alain Lemay, une entreprise spécialisée en drainage, offre des solutions efficaces pour améliorer la qualité des récoltes en gérant correctement le drainage des sols. Selon Alain Lemay, président et directeur général de l’entreprise, il y a des signes qui ne mentent pas. « Trouver de l’eau en profondeur, par exemple, ou avoir une nappe phréatique trop élevée, indique un mauvais drainage, nécessitant un drainage sous-terrain », dit-il.

Autrefois, ajoute M. Lemay, le drainage n’était pas une pratique courante, mais il est maintenant indispensable pour obtenir de bonnes récoltes. La qualité de la production est d’ailleurs le premier indicateur de l’efficacité du drainage, selon lui. « Si le sol est bien drainé, la récolte sera nettement supérieure », affirme le spécialiste. 

Un autre signe avant-coureur de mauvais drainage est le sol qui s’enfonce sous le passage de la machinerie, ce qui entraîne de la compaction. L’eau qui reste dans les rayures aura un impact négatif sur la production l’année suivante. 

Remplacement et entretien

Lorsque les plantes au-dessus du drain sont plus hautes et que celles entre les drains sont plus basses, cela indique qu’un meilleur drainage est nécessaire, selon M. Lemay. 

Pour corriger les divers problèmes, Alain Lemay recommande, par exemple, d’ajouter des drains entre ceux existants. Cependant, les systèmes de drainage installés dans les années 1970 et 1980 sont souvent désuets et nécessitent un remplacement.

Moranne Béliveau, chargée de projets R & D agricole chez Soleno, explique, pour sa part, que des drains inefficaces peuvent rendre le sol généralement plus humide plus longtemps ou encore entraîner des accumulations d’eaux de surface. Mme Béliveau ajoute que la présence d’ocre ferreux peut être une cause de ce problème. Cette substance peut obstruer les drains et réduire leur efficacité. Bien que l’élimination complète de l’ocre ferreux soit presque impossible, on peut ralentir sa formation en optant pour des drains avec des trous plus grands, de plus grande dimension, ou en utilisant des drains lisses pour certaines parties du système.« Le drain lisse possède une deuxième paroi qui diminue l’ampleur des ondulations dans le drain. Il va créer moins de restriction à l’écoulement de l’eau, donc l’eau reste moins longtemps dans le drain, diminuant le temps de formation de l’ocre ferreux », explique Mme Béliveau. 

Richard Bossinotte, directeur des ventes, insiste sur l’importance de l’entretien des drains. Il est essentiel de connaître l’emplacement des sorties de drain pour faciliter leur maintenance. Faire appel à des professionnels qualifiés est crucial pour choisir le bon filtre et éviter que les drains ne se remplissent de sable, dit-il. 

Une analyse de sol approfondie est également recommandée pour identifier les problèmes à la base et prendre des décisions éclairées pour l’amélioration du drainage. Richard Bossinotte ajoute que l’achat d’un champ non drainé, par exemple, nécessite une intervention rapide pour garantir sa productivité.

Trois facteurs

Frédéric Jodoin, technicien représentant chez Drainage EPL Lazure, explique que les problèmes de drainage en agriculture sont principalement causés par trois facteurs, dépendamment du type de sol. 

Le premier facteur est l’humidité persistante au printemps. « Les producteurs peuvent constater que leur terre ne sèche pas correctement ou sèche plus lentement que celles des sols similaires », dit-il. Si la nappe phréatique reste haute, les premiers pieds de terre ne veulent pas sécher, forçant les producteurs à utiliser de la machinerie pour accélérer le processus, ce qui risque de provoquer de la compaction.

Le deuxième facteur est lié aux problèmes de drainage localisés. Les systèmes de drainage peuvent être obsolètes ou obstrués par des racines et affecter certaines zones du champ.

Les rendements sont un indicateur clé pour évaluer l’efficacité du drainage. Un champ bien drainé peut offrir de 20 % à 50 % plus de rendement qu’un champ mal drainé, affirme le spécialiste. « Cela permet, dit-il, de justifier l’investissement dans le drainage, car il se rembourse par l’augmentation des rendements. »

Chaque sol est unique

Dominique Rheault, technicien agricole chez Drainage Saint-Célestin, ajoute que chaque sol est unique et que l’absence de drainage peut poser divers problèmes. Par exemple, « un champ de maïs vert pâle ou moins haut que prévu, ou encore la présence de la rouche (une plante qui pousse en milieu humide), sont des indicateurs d’une nappe phréatique élevée », selon lui. Des roulières laissées par la machinerie dans le champ sont également des signes de mauvais drainage. 

Quand un problème se présente, M. Rheault commence par donner son opinion sur celui-ci, laissant ensuite l’agriculteur décider s’il veut approfondir l’analyse pour déterminer la cause exacte. Il est possible que le problème n’en soit pas un de drainage, mais de nivellement, par exemple. Il est crucial d’identifier précisément la cause avant de décider des actions à entreprendre. M. Rheault souligne que les solutions peuvent varier en fonction des spécificités du sol et des problèmes constatés. Il conseille aux producteurs de choisir la méthode d’intervention la plus appropriée, que ce soit le nivellement du sol ou la révision du système de drainage.

De nombreux avantages

Éric St-Onge, directeur des ventes, secteur agricole et quincaillerie pour ADS, ne voit que des avantages à un bon drainage.

Il estime que le drainage souterrain accroît la valeur foncière des terres, ce qui en fait un excellent investissement. Les saisons de croissance se prolongent grâce à un séchage accéléré qui permet de planter plus tôt dans un environnement favorable à la prospérité des plantes. De plus, un bon drainage abaisse le niveau de la nappe phréatique, incitant les systèmes ­racinaires à puiser plus profondément pour aller chercher l’humidité, ce qui les rend plus robustes, même pendant les années de sécheresse.

Un autre avantage majeur du drainage souterrain est la réduction de l’érosion. En permettant au sol de retenir davantage d’humidité, le drainage réduit le ruissellement et l’érosion du sol. 

Le drainage, poursuit M. St-Onge, améliore la structure du sol, le rendant plus poreux et permettant à l’air et à l’eau d’atteindre les racines des plantes, ce qui est essentiel pour une croissance saine. De plus, un meilleur drainage sous la surface crée des plantes plus saines, capables de mieux résister aux mauvaises herbes et aux maladies. « Le drainage offre l’un des meilleurs retours sur investissement, surpassant souvent les gros équipements et les améliorations apportées aux bâtiments », conclut Éric St-Onge.