MONTRÉAL – Les Fermes Lufa s’apprêtent à augmenter leur espace de production de 43 %, grâce à l’arrivée prochaine d’une 5^e serre, que La Terre a eu l’occasion de visiter, à cinq mois de l’ouverture officielle.

Située au Marché Central, à Montréal, la serre de 127 000 pi² n’est pas la plus imposante de l’entreprise, mais est la plus avancée technologiquement. On y mise sur plusieurs nouveautés. Outre un système de climatisation de pointe, elle est dotée de verre thermos, de parois givrées pour mieux diffuser la lumière et de rideaux doubles pour conserver la chaleur pendant les nuits d’hiver. « Ce ne sera ni trop chaud ni trop froid, dit Yahya Badran, superviseur des projets de construction et d’ingénierie aux Fermes Lufa. Les cultures nécessiteront donc moins d’eau et moins d’énergie et on émettra moins de CO₂. »

Par contre, on chauffera toujours au gaz naturel. Lufa soutient qu’elle ne peut faire autrement, pour une question de coûts, mais aussi de modèle d’affaires.

En ces temps où les dépassements de coûts sont légion dans les projets de construction, l’entreprise craint-elle de subir le même sort?  « Non, au contraire, affirme son superviseur des projets de construction. Nous avons utilisé une nouvelle technologie et une nouvelle méthode pour l’installation de la structure de base et cette phase a pris deux fois et demie moins de temps que d’habitude. On a fait beaucoup d’économies! »

Ces serres, où l’on produira essentiellement des tomates et des concombres, permettent à Lufa de gagner en indépendance. « Nous achetons en ce moment des produits d’autres serres, mentionne Yourianne Plante, directrice des communications. Cette serre produira aussi à moindre coût, comme pour la serre intérieure que nous avons ouverte en avril dernier. Ça nous permettra de baisser encore nos prix. »

Elle raconte que pour l’entreprise, à ce stade de son développement, l’accessibilité est un enjeu de taille : « Les gens ont l’impression qu’on s’adresse à une niche, mais nos prix sont rendus vraiment bons. On a des rabais, des formats familiaux, etc. On veut rejoindre les masses. » Il s’agit d’un élément d’autant plus important, que, comme elle l’expliquait en septembre à l’événement Grande discussion sur les serres d’avenir, la demande pour les produits Lufa stagne depuis la fin de la pandémie.

Cette localisation aura des avantages non négligeables. La serre est située en bordure de l’autoroute 40, d’où on peut l’apercevoir, au-dessus des magasins Walmart et Décathlon.

C’est aussi la première fois que l’entreprise sera située au-dessus de commerces, les autres étant construits sur des édifices industriels. Le magasin Décathlon accueille d’ailleurs déjà un kiosque de Lufa les week-ends et les négociations sont en cours pour vendre des produits chez Walmart.

Les travaux qui ont commencé en mai dernier se termineront au début mars 2024. On estime à qu’il faudra de six à huit semaines avant que les produits s’ajoutent aux paniers.