COWANSVILLE – Le modèle d’affaires d’une entreprise spécialisée dans l’élevage, l’abattage et la transformation de viande d’agneaux du Québec, à Cowansville, en Estrie, a été revu du tout au tout par les deux nouveaux propriétaires de La Bêlerie, devenue Histoire d’agneau. Steven Clément et Guillaume Langevin veulent exploiter le filon du prêt-à-manger de la manière la plus efficace et rentable possible.

« On a vu l’opportunité là-dedans, parce que le prêt-à-manger dans les produits d’agneaux, il n’y avait personne qui faisait ça. Pas juste ici au Québec, mais partout dans le monde. Et c’est vraiment au niveau de l’exportation dans le reste du Canada et du monde qu’on voulait aller », spécifie
M. Langevin.

L’entrepreneur, qui a étudié dans le domaine de l’hôtellerie et de l’administration des affaires, est également à la tête d’une entreprise de véhicules récréatifs avec son partenaire d’affaires. Le duo a racheté les installations de La Bêlerie en 2022, après la faillite de l’entreprise. Il a par la suite recentré les activités sur la production de prêt-à-manger en délaissant la portion élevage, abattage et vente de découpe fraîche en épicerie.

Désormais, les découpes congelées sont commandées à l’usine de transformation de Montpak, en Alberta. Et pour économiser davantage sur les coûts de production, l’agneau haché est importé d’Australie, ce qui permet d’économiser environ 8 $ par kilo par rapport à l’agneau canadien, estime Guillaume Langevin. Ce nouveau modèle permet également de réaliser de grandes économies sur le coût de la main-d’œuvre pour la découpe de carcasses et pour les frais d’équarrissage des déchets de boucherie, entre autres. 

« On aurait aimé ça, pouvoir rester juste avec l’agneau québécois ou canadien, mais à un moment donné, le consommateur ne pouvait pas payer 21 $ pour un paquet de huit merguez. Là, on est autour de 13 $. Au bout de la ligne, c’est le prix qui fait une grosse différence. Je le vois au niveau de nos ventes », justifie l’entrepreneur.

Ce dernier estime que leur stratégie aura malgré tout un effet positif sur l’ensemble de l’industrie de la province, puisque le prêt-à-manger à base d’agneau contribue à faire connaître cette viande auprès des consommateurs, « qui ne savent pas toujours comment l’apprêter », fait-il remarquer.

Le reste du Canada et le Japon dans la mire

Depuis décembre 2023, l’entreprise a franchi une étape déterminante dans le déploiement de son projet d’affaires en passant d’une certification provinciale à fédérale pour son usine de transformation de Cowansville.  Cela ouvre les portes de la distribution ailleurs au Canada et dans le monde. « Ç’a été très long pour obtenir cette certification, souligne M. Langevin. L’Agence [d’inspection des aliments] se base toujours sur des critères établis dans d’autres usines, mais il n’y en avait pas pour nous. On était les premiers à faire de la surtransformation d’agneaux. L’Agence a dû mettre sur pied une équipe d’experts pour étudier notre dossier », raconte-t-il. 

Depuis, des contrats ont été signés avec Sobeys Canada (propriétaire de la chaîne IGA) pour étendre la distribution des produits d’Histoire d’agneau, déjà vendus au Québec, dans d’autres épiceries en Ontario et en Colombie-Britannique d’ici les Fêtes.

Histoire d’agneau travaille également avec Costco, au Japon, qui est intéressé à distribuer des produits comme les keftas, les boulettes ou les burgers d’agneau dans une quarantaine de magasins. « C’est énorme, Costco. On parle d’une palette par magasin par produit par semaine. Le potentiel est là, mais il nous reste à voir si on peut y arriver au niveau logistique aussi. On s’est associés avec Premium Brands, un gros joueur dans l’industrie du courtage et de la distribution pour nous aider », précise M. Langevin.  Son associé et lui travaillent également à développer les marchés du côté des compagnies aériennes, pour les repas servis pendant les vols, et dans le secteur de l’hôtellerie.

L’entreprise fonctionne actuellement au minimum de sa capacité avec une dizaine d’employés en usine. Un chiffre qui devrait augmenter à environ 25 dès que les prochains contrats seront conclus, espère Guillaume Langevin.