Si les sportifs ont leurs olympiades, les éleveurs de moutons ont leurs… ovinpiades! Deux jeunes éleveurs de la ferme Agronovie, à Granby, en Estrie, représentent le Canada à cette compétition internationale, qui se déroule en France jusqu’au 1^er juin. Le but est d’être couronné Meilleur jeune berger au monde. 

Félix Beaudry et Lee-Anna Mahannah font partie des 34 participants, qui sont âgés de 18 à 23 ans et proviennent de 17 pays, dont l’Australie, l’Irlande et l’Argentine. Organisé par Inn’ovin, la filière ovine française, l’événement effectue un retour dans une formule mondiale après une absence de 10 ans. 

Différentes épreuves permettent d’évaluer l’adresse et l’expertise des bergers. Parmi celles-ci : tondre et trier les moutons, évaluer l’état d’engraissement des agneaux, évaluer l’état corporel des brebis, s’occuper du parage (taille des onglons) et installer des clôtures mobiles. 

Investis dans les activités quotidiennes de la ferme Agronovie, qui compte un cheptel de 900 brebis, les deux représentants québécois affirment y avoir vu une occasion à saisir lorsqu’ils ont pris connaissance de l’existence de cette compétition.

« J’aimerais peut-être aller en Australie pour un stage, mais je n’avais pas de contacts, a expliqué Félix Beaudry, en entrevue avec La Terre au terme d’une journée de compétition bien remplie. Ça me permet de rencontrer des gens et d’apprendre les méthodes de travail d’ailleurs. »  

Sa belle-sœur, Lee-Anna Mahannah, est également animée par la découverte des différentes réalités de l’univers ovin mondial et se réjouit des liens noués avec les autres candidats. Celle-ci dit avoir eu un peu plus de difficulté avec l’épreuve de la tonte des moutons, n’en ayant jamais fait auparavant. Mais elle estime s’en être bien sortie. 

Félix Beaudry, qui étudie en Gestion et technologies d’entreprise agricole à l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec, a pour sa part fait l’acquisition d’un équipement de tonte avant de partir. Il a ainsi eu l’occasion de se familiariser avec les gestes.

Des visites de fermes dans cinq départements français et celle d’une cave de fromage Roquefort produit avec du lait de brebis étaient également au programme de l’événement.

Le duo granbyen a-t-il espoir de remporter le titre de Meilleur jeune berger au monde? « On travaille du mieux qu’on peut », ont assuré Félix Beaudry et Lee-Anna Mahannah, d’une même voix. 

Les Ovinpiades visent à susciter de l’intérêt pour la production ovine, particulièrement en France. Dans ce pays, plus d’un éleveur de brebis sur deux partira à la retraite dans les prochaines années.