L’agriculteur Gotthard Neeser avait attiré l’attention, l’hiver dernier, en sortant son tracteur et son semoir, le 16 février, pour semer du trèfle rouge dans 15 cm de neige. À sa grande surprise, l’opération s’est finalement révélée un succès.

« Par endroits, je suis très surpris, très satisfait. Même mon agronome ne s’y attendait pas, car aux printemps, on ne voyait pas vraiment de trèfle », décrit le producteur laitier de Saint-Alexandre, en Montérégie.

Sans être uniforme, il évalue que son implantation de trèfle a été réussie sur 70 % de son champ. Assez pour le convaincre de retenter le coup l’hiver prochain, si les conditions s’y prêtent. « J’oserais faire plus grand, mais ce serait encore mieux [pour diminuer la mortalité] de retarder les semis dans l’hiver afin de minimiser les séquences de gel et de dégel. Il faudrait donc le faire en mars ou en avril, mais sans trop attendre que ce soit dégelé, car tu saccages ton champ », mentionne celui qui avait effectué son test de semis sur la neige sur 2,9 hectares.

Rappelons qu’il a ainsi semé du trèfle rouge dans un champ où il avait préalablement semé du seigle au début de l’automne précédent. Le trèfle devait agir comme engrais vert après la récolte du seigle à la mi-juillet. L’objectif consistait donc à semer le trèfle plus tard afin qu’il ne fasse pas concurrence au seigle. Mais l’agriculteur d’origine allemande ne voulait pas semer le trèfle au printemps, car il aurait écrasé une partie des plants de seigle avec son équipement, d’où son semis dans la neige.

Peu de compétition

Gotthard Neeser a récolté son seigle le 18 juillet et la présence du trèfle sous le seigle n’a pas nui ni à la récolte du grain ni à la récolte de la paille. Le fait d’avoir laissé l’avance au seigle avant de semer le trèfle a diminué la compétition de ce dernier. Néanmoins, il reste déçu de son rendement de 2,9 tonnes de seigle à l’hectare et du rendement en paille de 11 balles rectangulaires à l’hectare, chacune mesurant 2,3 mètres de longueur. Il évalue que le semis à la volée du seigle à l’automne 2023 a généré moins de rendement que le semis de seigle qu’il a déjà effectué par le passé à l’aide d’un semoir.