La Sûreté du Québec et le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, affirment avoir reçu des appels dénonçant le vol d’ifs du Canada en forêt privée.

« Il y a eu effectivement une recrudescence de la cueillette illégale d’ifs et un bon nombre de propriétaires de boisés privés ont déclaré des vols », atteste Catherine Thibeault, conseillère en communication au ministère pour la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

En octobre dernier, la Terre a publié un dossier d’enquête sur la récolte d’ifs en forêt publique sans permis, un fléau qui touche plusieurs régions du Québec. À la suite de cet article et des communications du ministère, les cueilleurs non autorisés, dont le nombre est estimé à 350 dans cette seule région, auraient déplacé leurs activités en forêt privée afin d’échapper à la surveillance du ministère, qui concentre ses efforts en forêt publique.

La faille

Interdite sur les terres de la Couronne, la récolte d’ifs est permise en forêt privée. En divers endroits au Saguenay–Lac-Saint-Jean, des postes d’achat d’ifs ont été installés. On y prétend ne recevoir que des branches qui ont été récoltées en forêt privée. Même dans ce cas, les gens qui tiennent ces postes d’achat doivent contacter le Syndicat des producteurs de bois du Saguenay–Lac-Saint-Jean s’ils désirent acheter des ifs en forêt privée, ce qu’ils ne font pas.

« Nous avons envoyé une mise en demeure aux postes d’achat », mentionne Jacques Tremblay, directeur de la mise en marché au Syndicat. Celui-ci avoue que le dossier de l’if n’est « pas évident », car les cueilleurs non autorisés et les postes d’achat effectuent leurs transactions en argent, « un marché au noir qui attire une clientèle pour le moins particulière », souligne-t-il.

Constats d’infractions émis

Les inspecteurs du ministère ont intercepté des cueilleurs sans permis, qui recevront des constats d’infraction au montant minimal de 450 $ chacun. Quatre ont déjà plaidé coupables alors que d’autres sont toujours en attente de procédures judiciaires. Les nombreuses transactions en argent comptant intéressent également Revenu Québec qui traite les dossiers de cueilleurs envers lesquels des accusations ont été portées.

Pour 2016, le ministère et le Syndicat entendent poursuivre les interventions sur le terrain et suivre de près les postes d’achat. La cueillette illégale d’ifs et ses livraisons hors Québec menacent la pérennité de la ressource et freine le démarrage de la transformation d’ifs en sol québécois.