SAINT-ÉTIENNE-DES-GRÈS – Depuis le début novembre, les sapins bien ficelés et entassés dans d’immenses remorques sortent par centaines chaque jour de la plantation Sapinière de la Mauricie, propriété de Michel et René Paquette. Père et fils comptent parmi les rares producteurs d’arbres de Noël de leur région.

Au total, ce sont plus de 7 000 arbres, fraîchement coupés et de hauteurs variées, qui seront livrés en quelques jours, principalement dans les commerces à grande surface, où ils sont attendus avec impatience.

« Dès le lendemain de l’Halloween, il faut être prêts à faire nos livraisons », indique Michel Paquette, qui a entrepris l’abattage et le ficelage des arbres quelques jours auparavant avec trois employés. « On fait la coupe le plus tard possible pour que les arbres restent beaux pendant ­plusieurs semaines. »

L’opération de récolte et de livraison s’étire ainsi sur environ trois semaines. Ensuite, le site passe en mode autocueillette.

Il faut dire que les Paquette savent aussi y mettre de l’ambiance avec leur cabanon d’accueil en bois rond, les décorations et les personnages de Noël. Pour ajouter une note pédagogique, des panneaux d’informations sont placés le long du parcours emprunté par la clientèle pour décrire la plantation, expliquer les raisons pour lesquelles il faut privilégier un sapin naturel et, bien sûr, donner l’abécédaire de l’entretien des arbres une fois qu’ils sont installés dans les salons afin d’en garantir l’esthétique le plus longtemps possible.

Un loisir au départ

Il y a déjà presque 35 ans que Michel Paquette a commencé à cultiver des sapins sur ses terres de Trois-Rivières et de Saint-Étienne-des-Grès. 

« La première année, en 1990, j’ai planté environ 2 500 arbres et je dois en avoir perdu 2 000 », dit en riant celui pour qui la plantation a d’abord été un loisir. « J’avais beaucoup de choses à apprendre. » 

Et les deux producteurs ont appris rapidement. Aujourd’hui, la Sapinière de la Mauricie compte environ 100 000 arbres sur près de 75 hectares, ce qui en fait une plantation de moyenne dimension, selon ses propriétaires.  

Depuis presque 20 ans, les producteurs embauchent deux travailleurs étrangers. Ce sont surtout eux qui, pendant la belle saison, effectuent la taille de la totalité des arbres de la plantation et qui mettent en terre les milliers de plants qui deviendront de futurs arbres de Noël.