En acériculture, la notion de développement durable représente un concept relativement nouveau. Si les pratiques actuelles en respectent déjà certains des principes, des ajustements doivent être apportés. Objectif : tendre vers un aménagement qui s’inspire davantage de l’écosystème forestier naturel.

Dans la mission des Producteurs et productrices acéricoles du Québec (PPAQ), le concept de développement durable est apparu en 2018. Il n’existe cependant pas de règles encadrant l’aménagement d’une érablière, mis à part lorsqu’il s’agit d’une production certifiée biologique. Dans ce cas, on doit par exemple maintenir des essences compagnes et ne pas entailler en dessous des 20 cm de diamètre.

« Avec le temps, on a constaté que certaines pratiques pouvaient provoquer une dégradation des forêts, en plus de reconnaître le caractère à la fois complexe et fragile des liens biologiques qui régissent les écosystèmes », fait valoir Christian Messier, ingénieur forestier et directeur scientifique à l’Institut des sciences de la forêt tempéré (ISFORT), un centre affilié à l’Université du Québec en Outaouais.

Bien que l’aménagement actuel des érablières à des fins acéricoles ait à maints égards des impacts moins radicaux que certains types de coupes appliquées pour l’exploitation de la matière ligneuse, il demeure que les gestes posés affectent la structure et appauvrissent le plus souvent la biodiversité de la forêt. Il en résulte un milieu susceptible de se révéler plus vulnérable aux stress environnementaux.

« Les interventions qui sont effectuées dans un contexte acéricole maintiennent un couvert forestier permanent et favorisent un usage diversifié du territoire, note le chercheur. On a toutefois tendance à retirer les espèces d’arbres compagnes, à ne préserver que les plus gros érables pour maximiser le nombre d’entailles et à vouloir supprimer le bois mort et les chicots présents sur le parterre forestier. »

Une forêt diversifiée sera plus apte à encaisser des perturbations telles que des infestations d’insectes, des vents violents, des épisodes de sécheresse et risque donc de mieux résister aux changements climatiques. Un manque de biodiversité peut compromettre à long terme la santé de l’érablière, se traduire par des effets négatifs sur la productivité et entraîner des problèmes encore inconnus à ce jour.

Quoi faire?

On sait que les différentes espèces d’arbres n’ont pas toutes les mêmes besoins en lumière. Lors de travaux, la création de trouées de diverses grandeurs permet aux espèces compagnes de l’érable à sucre de pouvoir se régénérer. L’obtention et le maintien d’une structure inéquienne peut se faire en recourant à des coupes de jardinage pratiquées à intervalles réguliers, à peu près à tous les 10 à 20 ans.

« Dans un monde idéal, il faut qu’il y ait au moins 15 % des arbres qui ne soient pas des érables », précise Michaël Cliche, ingénieur forestier à l’Association des propriétaires de boisés de la Beauce (APBB). Caryer cordiforme, hêtre à grandes feuilles, bouleau jaune, chêne rouge, érable rouge, noyer cendré, érable argenté, tilleul et orme d’Amérique figurent parmi les espèces compagnes à sauvegarder.

S’il importe de ne pas éclaircir inutilement la jeune régénération, les chicots et le bois mort doivent aussi trouver leur place dans l’érablière, car ces structures sont vitales pour plusieurs espèces animales et végétales. Il est suggéré de laisser au moins trois gros chicots (diamètre supérieur à 30 cm) par hectare. Pour diminuer le risque d’accidents, on peut les concentrer dans les secteurs moins fréquentés.

« L’une des prémisses de l’aménagement à l’échelle de l’écosystème est qu’on ne peut espérer assurer le rendement – en matière ligneuse, eau d’érable, etc. – et conserver les autres qualités de la forêt (potentiel récréatif, habitats fauniques, paysage) si on ne parvient pas d’abord et avant tout à préserver la structure et le fonctionnement de l’écosystème », termine le directeur scientifique de l’ISFORT.

Quoi faire?

On sait que les différentes espèces d’arbres n’ont pas toutes les mêmes besoins en lumière. Lors de travaux, la création de trouées de diverses grandeurs permet aux espèces compagnes de l’érable à sucre de pouvoir se régénérer. L’obtention et le maintien d’une structure inéquienne peut se faire en recourant à des coupes de jardinage pratiquées à intervalles réguliers, à peu près à tous les 10 à 20 ans.

« Dans un monde idéal, il faut qu’il y ait au moins 15 % des arbres qui ne soient pas des érables », précise Michaël Cliche, ingénieur forestier à l’Association des propriétaires de boisés de la Beauce (APBB). Caryer cordiforme, hêtre à grandes feuilles, bouleau jaune, chêne rouge, érable rouge, noyer cendré, érable argenté, tilleul et orme d’Amérique figurent parmi les espèces compagnes à sauvegarder.

S’il importe de ne pas éclaircir inutilement la jeune régénération, les chicots et le bois mort doivent aussi trouver leur place dans l’érablière, car ces structures sont vitales pour plusieurs espèces animales et végétales. Il est suggéré de laisser au moins trois gros chicots (diamètre supérieur à 30 cm) par hectare. Pour diminuer le risque d’accidents, on peut les concentrer dans les secteurs moins fréquentés.

« L’une des prémisses de l’aménagement à l’échelle de l’écosystème est qu’on ne peut espérer assurer le rendement – en matière ligneuse, eau d’érable, etc. – et conserver les autres qualités de la forêt (potentiel récréatif, habitats fauniques, paysage) si on ne parvient pas d’abord et avant tout à préserver la structure et le fonctionnement de l’écosystème », termine le directeur scientifique de l’ISFORT.

Chicots, écureuils et rapaces…
Les écureuils et les tamias rayés sont généralement jugés indésirables dans les érablières en raison des dommages qu’ils peuvent causer à la tubulure. Or, peu de gens savent que les rapaces sont attirés par les chicots. À titre d’exemple, la chouette rayée investit les gros chicots et les arbres à cavité pour nicher. Parce qu’elle se nourrit surtout de rongeurs, elle en contrôle la quantité dans le boisé.

Une définition du développement durable

Le développement durable se fonde sur une vision à long terme qui tient compte du caractère indissociable des dimensions environnementale, sociale, mais aussi économique des activités de développement. Il aspire à répondre aux besoins du présent sans nuire à la capacité des générations futures de répondre aux leurs. Il suppose le maintien de l’intégrité de l’environnement afin d’assurer la santé et la sécurité des communautés et préserver les écosystèmes qui entretiennent la vie.

Source : Ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques

Ce texte a été publié dans l’édition de septembre du magazine Forêts de chez nous.