Un accord visant à protéger de tout développement un vaste ranch dans le sud de l’Alberta serait le plus important du genre au pays, tout en permettant à la famille qui en est propriétaire de continuer à y élever du bétail, selon Conservation de la nature Canada.

Le Ranch McIntyre, d’une superficie de 22 000 hectares, au sud de Lethbridge, avait été fondé en 1894 par William McIntyre et est resté dans la famille jusqu’à la mort de son fils Billy, en 1947.

Un ami et vieil employé des McIntyre, Ralph Thrall, a ensuite acheté la propriété et sa famille continue de la posséder et de l’exploiter aujourd’hui.

Ralph Thrall III a expliqué récemment que les McIntyre avaient mis en place dès le début des pratiques durables lorsqu’ils sont venus du Texas et ont vu le « surpâturage » qui s’était produit dans le Midwest. Ils ont donc appris des erreurs des autres et ont laissé l’herbe plutôt que de tout enlever. 

L’accord, officiellement annoncé à l’occasion du jour de la Terre, constitue un partenariat entre la famille Thrall, Conservation de la nature Canada et un autre organisme environnemental, Canards illimités. Cette entente accorde aux deux organismes des servitudes de conservation à perpétuité sur la propriété, pour empêcher tout développement futur, toute plantation de cultures ou même l’installation de parcs éoliens et solaires.

En retour, M. Thrall souligne que sa famille continue de posséder la propriété tout en bénéficiant d’un coup de pouce financier pour son entreprise d’élevage.

Selon Conservation de la nature Canada, le Ranch McIntyre compte plus de 1 000 hectares de zones humides qui abritent une faune abondante. Ce vaste terrain assure également le stockage du carbone et la filtration de l’eau.

Plus de 80 % des prairies indigènes des trois provinces des Prairies ont été perdues au profit d’autres usages, selon l’organisme environnemental. 

La propriété abrite plus de 150 espèces d’oiseaux, de mammifères, d’amphibiens, de reptiles et de poissons. Des études récentes de la faune ont révélé que 27 espèces préoccupantes y vivaient, dont la buse rouilleuse, le bruant à ventre noir et le blaireau d’Amérique. Conservation de la nature explique que des centaines de donateurs ont rendu cet accord possible. Des contributions sont également venues du gouvernement de l’Alberta et du gouvernement fédéral par le biais du programme de conservation du patrimoine naturel, et même du « Fish and Wildlife Service » américain et de contributeurs privés.

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