À moins d’un miracle, un grand nombre d’acériculteurs de différentes régions termineront leur récolte avec un rendement nettement inférieur à leur moyenne. Voici le quatrième suivi de la saison 2023 des cinq acériculteurs suivis par La Terre.

Francis Roy, Chaudière-Appalaches
Nombre d’entailles : 70 000 entailles
Fin de l’entaillage : 1^er mars
Première évaporation : 15 mars
Rendement en date du 12 avril : 1,5 lb/entaille
Objectif de rendement : 5 lb/entaille

« Je suis maintenant sûr à 95 % que ce sera une très petite saison des sucres. Peut-être ma plus petite à vie! On est à près de 1,5 lb à l’entaille actuellement. Les gens autour c’est pareil, j’entends des 1 lb ou 1,2 lb/entaille. Le pire c’est qu’on a les conditions pour que ça coule, mais on dirait que les arbres n’ont pas d’eau », dit Francis Roy. Habituellement ses 70 000 entailles l’obligent à démarrer ses deux évaporateurs. « Cette année, on n’a pas encore parti la deuxième bouilleuse une fois. Ça ne coule pas assez », affirme-t-il. Et les signes ne sont pas encourageants. « Ici, quand les glaces de la rivière partent, c’est que la moitié des sucres est passé. Et les glaces sont parties il y a deux jours… La météo n’annonce plus de gels à long terme. Ça va finir par bourgeonner. C’est pour ça que je te dis que c’est un printemps de misère! Mais la nature peut nous surprendre pareil; ça peut décoller dans les prochains jours, peut-être s’il y a une pluie », espère-t-il. Le sirop est cependant beau, bon et pratiquement sans défaut de saveur, souligne l’acériculteur.

Les frères Laprise, Centre-du-Québec
Nombre d’entailles : 29 000
Fin de l’entaillage : 24 février
Première évaporation : 14 mars
Rendement en date du 12 avril : 2,25 lb/entaille
Objectif de rendement :  3,5 lb/entaille

« Ç’a déjà été mieux, ç’a déjà été pire », résume Carl Laprise à propos de sa saison qui avance. « On fait une dizaine de barils par jour, c’est constant, mais on est supposé être dans le pic et faire 15-16 barils par jour, sauf qu’il n’y a pas de pic! Il n’y aura pas de pic cette année! », se résout Carl Laprise. Les prévisions météo laissent planer le doute d’une saison qui se terminera bientôt. Malgré tout, l’acériculteur demeure satisfait et croit atteindre son objectif de 3,5 lb/ent. « On n’avait pas mis la barre haute, alors on n’aura pas de déception. Présentement, on tire au maximum. On ne niaise pas, le vacuum est dans le fond à 28,5 inHg dans toutes nos stations. Le sirop est bon, on est dans le meilleur goût d’érable », partage-t-il. Les frères Laprise ont eu chaud la semaine dernière, eux qui ont manqué d’électricité quelques heures à la suite du verglas. « On a été bien chanceux, il y a des arbres qui sont tombés sur notre ligne électrique privée ce qui a fait sauter la fuse du panneau d’Hydro. L’électricien est venu rapidement. Mais dans les années à venir, il va falloir penser à s’équiper d’une génératrice qui va sur un PTO de tracteur, pour faire virer les pompes et l’osmose, ça nous éviterait de perdre toute l’eau s’il y a une panne de deux ou trois jours. » 

Pascale Malenfant, Bas-Saint-Laurent
Nombre d’entailles : 3000
Fin de l’entaillage : 1^er mars
Première évaporation : 16 mars
Rendement en date du 12 avril : 1,2 lb/entaille
Objectif de rendement :  4 lb/entaille

« Hier, ç’a bien coulé. Aujourd’hui, ça n’a pas été une grosse journée. Je ne suis pas encore en mode panique, mais j’ai hâte que ça décolle. Je m’attends plus à un gros printemps [une grosse production]. Peut-être qu’on n’atteindra pas l’objectif; la météo on ne contrôle pas ça », dit Pascale Malenfant. Elle préfère se concentrer sur ce qu’elle peut contrôler. « Dans la forêt ça va bien, je n’ai pas perdu d’eau, mon vacuum est à 25-26 inHg. Je suis à l’aise avec ça », précise l’acéricultrice. Si les volumes se font attendre, la qualité du sirop produit est excellente. « L’eau est sucrée à 3,5 degrés Brix. C’est ça qui me donne une chance. Et le sirop est super beau, il est clair et bon au goût », décrit Mme Malenfant. Cette dernière a eu le plaisir d’avoir la visite de son frère et de son père et de bouillir avec eux dernièrement. « Mon père [qui a 65 000 entailles] a moins de sirop de fait que moi. Ça risque de changer, mais ça me fait plaisir de le battre et de l’agacer! »

David Bourdeau, Montérégie
Nombre d’entailles : 12 000
Fin de l’entaillage : 27 février
Première évaporation : 18 février
Rendement en date du 12 avril : 5,75 lb/entaille
Objectif de rendement :  6,5 lb/entaille

La saison des sucres est terminée chez David Bourdeau et son père qui ont amorcé le désentaillage des arbres, le 12 avril. Mais, la saison s’est mal terminée. « On a eu des gros vents la semaine dernière. Il y a un érable de gros diamètre qui est tombé sur un tuyau de transport [d’eau d’érable]. Quand je l’ai coupé, il y a un bout qui a revolée vers moi, je n’ai pas eu le temps de l’éviter, je l’ai eu dans le visage. J’ai fait une commotion cérébrale et je me suis fait recoudre la bouche… », partage David, qui était visiblement amoché lors de l’entrevue téléphonique avec La Terre. Sa condition et les étourdissements ne lui ont pas permis de bouillir les derniers litrages de sirop. « Les gars ont arrêté de ramasser l’eau le 11 avril. Elle était rendue blanche. Il n’annonçait plus de gels et il fait 21°C aujourd’hui. C’est cette chaleur qui nous a tué, car la semaine prochaine il y aurait eu de bonnes journées pour continuer », mentionne-t-il. Malgré tout, il terminera tout juste sous son objectif. « Je n’ai pas tout compté, mais on devrait être à 5,75 lb/ent. On n’a jamais eu de grosses coulées de débile; le manque, il est là. On aurait aimé mieux, mais ce n’est pas une mauvaise année, on n’est pas à plaindre. »

Alexandre Bourdeau, Outaouais
Nombre d’entailles : 23 000
Fin de l’entaillage : 5 mars
Première évaporation : 15 mars
Rendement en date du 12 avril : 2,5 lb/entaille
Objectif de rendement :  5lb/entaille

« Hier, c’était une bonne journée, mais l’eau commence à changer. Le taux de sucre descend à la planche. Je suis rendu à 1,3 degré Brix. Il ne remontra pas. Ça prendrait un gel, mais ils n’en annoncent plus. D’après moi, il me reste quelques jours et c’est fini ici », mentionne Alexandre Bourdeau. Lui qui atteignait un rendement de 2,5 lb/ent., au moment de l’entrevue le 12 avril, assure qu’il n’atteindra pas son objectif. « Ça ne regarde pas bien. Ça devrait être pas mal la moitié des autres années. C’est quand même spécial, j’ai seulement bouilli 6 ou 7 fois cette année! On n’a eu aucune grosse coulée pour se faire enterrer. Mon séparateur fournissait en masse. Habituellement, on a un gros rush d’adrénaline, mais cette année c’est plate! », révèle celui qui peut accumuler de bons volumes d’eau. La stratégie d’accumuler de l’eau ne pourra pas se répéter avec la chaleur qui prévaut pour sa fin de saison.  « Ça coule présentement pour faire 0,1 à 0,2 lb/ent. par jour. L’odeur de l’eau change déjà. Il n’y a rien à faire. Et avec la chaleur, je ne niaise pas, je lave les bassins deux fois par jour, et je bouille ce qui rentre, car l’eau ne se conserve pas longtemps à cette température. »