C’est le sirop de la Ferme Grandpin, située à Sainte-Marguerite, dans Chaudière-Appalaches, qui a été couronné comme le sirop d’exception de l’année, se faisant ainsi auréoler de la distinction Grand Or, lors du concours de la Grande Sève, qui a eu lieu le 12 mai.

« C’est un concours extraordinaire, cette année. C’était le fun d’avoir le meilleur sirop de chaque région en finale, raconte Stéphane Guay, coorganisateur de l’événement. Et à la fin, on hallucinait. Les sirops se ressemblaient tellement que c’était dur à juger. Ils étaient tous excellents avec une saveur d’érable très prononcée et persistante. »

Pour renforcer le prix du jury qu’a reçu le sirop de la Ferme Grandpin, soulignons que ce dernier a également gagné le prix du public, car les six sirops finalistes ont aussi fait l’objet d’un test à l’aveugle auprès des visiteurs du Festival beauceron de l’érable.

L’acériculteur Pierre Bégin, copropriétaire de la Ferme Grandpin, était encore fébrile lorsque La Terre l’a joint par téléphone. « On va dire comme on dit : ça fait du bien un prix comme celui-là. Ça prouve qu’on fait de quoi de pas pire », exprime celui qui exploite 3 000 entailles et qui incarne la 5^e génération à entailler l’érablière familiale. Il a d’ailleurs eu le plaisir d’aller chercher son prix avec son père. « Il savait que je participais au concours. Il avait hâte d’avoir le résultat. Quand je lui ai dit qu’on avait gagné, il était bien fier de venir avec moi », souligne M. Bégin.

Il n’avait jamais participé à des concours du genre et a décidé de s’inscrire, cette année, pour comparer sa production à celle des autres acériculteurs. Les faibles rendements de cette saison lui ont peut-être permis de bien se classer, analyse-t-il. « Ça ne coulait pas beaucoup. J’étais moins pressé pour bouillir. On mettait le feu moins fort pour développer la saveur. On pouvait aussi laisser vieillir l’eau au début des sucres », détaille l’acériculteur, qui utilise un évaporateur au bois et un concentrateur membranaire faisant grimper le taux de sucre à près de 13 degrés Brix.

Le prix Grand Or que M. Bégin vient de recevoir le motivera à développer encore davantage la saveur. « Je vais essayer de faire aussi bon ou même faire mieux. Je vais voir si cette année, c’était une luck ou si je peux me classer encore l’an prochain », mentionne l’ancien producteur de lait, qui est aussi impliqué en production horticole.

À noter que la Ferme entre deux pays, de Sainte-Sophie-d’Halifax, dans le Centre-du-Québec, s’est également inscrite au tableau des récipiendaires du concours en décrochant la médaille d’argent et de bronze dans sa région. L’entreprise avait reçu le Grand Or en 2021 et en 2022.