ROXTON POND – Le sirop d’étable coule dans les veines d’une famille de Roxton Pond, en Montérégie, depuis des décennies. Pendant 45 ans, Normand Daigle et Angèle Tremblay ont fait les sucres chaque printemps avec leurs trois enfants. Ils regardent aujourd’hui la génération suivante poursuivre les traditions avec une confiance et une fierté bien affichées. 

« On n’allait pas dans le sud pendant l’hiver, nous. On partait à la cabane à sucre à 4 heures du matin avec nos enfants », se remémore avec bonheur Angèle Tremblay. « On récoltait à la main l’eau de 2 000 entailles, puis on la faisait bouillir. »

L’évocation de ces durs labeurs fait sourire son mari, Normand Daigle, attablé tout près de l’évaporateur étincelant pendant qu’on s’affaire à remplacer une cuve. Toute sa vie durant, il a carburé au mélange d’endorphine et d’adrénaline engendré par le temps des sucres, et ce, même s’il devait toujours reprendre le volant de son camion d’Agropur après chaque nuit de travail à son érablière.

« Quand on est jeune, on ne voit pas le temps passer. On fait le travail sans y penser. Et puis, j’ai toujours aimé travailler avec la nature, dans les bois. Mon père possédait une érablière de 5 000 entailles à Roxton Pond. C’était juste naturel pour moi », explique-t-il, tout simplement.

« On trouve les jeunes courageux [de reprendre l’érablière], mais nous l’étions aussi à notre époque », ajoute Mme Tremblay, qui, de son côté, se rendait travailler à la caisse populaire du village avant de retourner faire bouillir l’eau d’érable.  

Une enfance sucrée

Nathalie et David Daigle chérissent ces souvenirs d’enfance. Ils évoquent en riant ces nuits où ils allaient dormir à la cabane pendant que leurs parents s’activaient autour de l’évaporateur. Ils retournaient à la maison au milieu de grands bidons emplis de sirop encore chaud. 

« Quand il faisait froid, on se collait sur les bidons pour se réchauffer », se rappelle Nathalie avec un soupçon de nostalgie. « On a appris à vivre de cette façon. On a toujours eu hâte au printemps. »

Fidèle à la tradition familiale, cette mère de trois filles a acquis, en 2014, une première érablière de 8 500 entailles, à Roxton Falls, avec son conjoint, Tobby Roy. « J’ai toujours voulu une terre », confie ce dernier, qui a eu la piqûre de l’acériculture en mettant la main à la pâte. Il a notamment aidé son beau-père à installer tout le réseau de tubulures et de stations de pompage.

Pendant sept ans, le couple Roy-Daigle a mené de front la production de sirop d’érable et l’élevage de lapins. Cependant, malgré la forte implication de leurs enfants dans les activités de la ferme, la pénurie de main-d’œuvre a forcé les propriétaires à réfléchir  à vendre l’entreprise dans le but d’investir dans une autre. Or, à la même période, les parents de Nathalie et de David étaient justement prêts à leur confier les rênes de leur érablière. « Nathalie, David et Tobby nous ont fait une offre. Nous étions bien contents de pouvoir vendre [l’érablière] à nos enfants, pas à n’importe qui », souligne Normand Daigle.    

Un trio d’impact

Depuis cette acquisition, les trois associés travaillent à faire grandir l’érablière familiale. Ils ont remis à neuf les installations, ajouté des réservoirs, installé un système de suivi de productivité, en plus de construire un réseau électrique pour leurs stations de pompage.

« Nous travaillons également avec des ingénieurs forestiers pour établir un plan d’aménagement et nettoyer l’érablière », explique Tobby Roy. « Récemment, nous avons obtenu un quota supplémentaire de 4 490 entailles. Nous avons trois ans pour réaliser cet agrandissement. »

Le secret de leur efficacité ? « On se connaît depuis 28 ans. Je n’avais pas de doute qu’on formerait une bonne équipe. On reconnaît les forces de chacun et on se fait confiance », affirme David Daigle. 

Son fils de 11 ans, Jacob, entrevoit déjà la perspective de poursuivre la tradition familiale. Pourquoi? « J’aime travailler dans les bois », répond-il, sur le même ton de l’évidence que son père, son grand-père et, sans doute, son arrière-grand-père.  

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