L’ISLET – L’histoire de Lawrence Boucher-Brière et Jean-Sébastien Gamache pourrait sortir tout droit d’un épisode de L’amour est dans le pré. À la recherche du grand amour, elle découvre sur l’application de rencontre Tinder ce jeune gestionnaire de troupeau laitier qui rêve, sans trop y croire, d’avoir une ferme bien à lui. Trois ans après leur rencontre, ils ont uni leurs destinées le 22 octobre et ont concrétisé leur souhait de devenir agriculteurs trois semaines plus tard.

Assise à la table de la cuisine, Lawrence Boucher-Brière sourit en disant que c’est d’abord la photo d’un cheval que Jean-Sébastien Gamache avait partagée sur son profil Tinder qui a attiré son attention. Native de Shawinigan, elle a eu son premier cheval à 12 ans. Le fait qu’il travaille en agriculture était loin de lui déplaire. Le courant a passé entre eux et elle est allée le rejoindre en Beauce, où ils ont habité jusqu’en 2022.

Petit recul dans le temps. En 2014, Jean-Sébastien quitte l’emploi de concepteur en mécanique du bâtiment qu’il occupe depuis deux ans au sein d’une firme de Québec pour devenir ouvrier agricole à la ferme Valérien Gagné, à Saint-Elzéar, dans Chaudière-Appalaches. En 2017, il devient gestionnaire de troupeau laitier pour la Ferme Miralys, à Saint-Bernard. « Avant d’être travailleur agricole à temps plein, j’allais aussi donner un coup de main une fin de semaine sur deux dans une ferme laitière de la région de Lévis », raconte-t-il.

Bachelière en administration des affaires, dans le volet entrepreneuriat et management innovateur, Lawrence travaille alors dans le secteur administratif tout en demeurant convaincue qu’elle aurait un jour une entreprise.  

Non apparenté

Jean-Sébastien était animé du désir de vivre de l’agriculture depuis longtemps. Il projetait même d’acquérir des parts de la ferme où il travaillait. Un élément l’empêchait toutefois de croire qu’il pourrait avoir sa propre entreprise : il n’était aucunement apparenté à une famille d’agriculteurs, et Lawrence non plus. Il aura fallu la détermination à toute épreuve de celle-ci pour le convaincre que c’était possible. « J’ai dit à mon conjoint : ‘‘T’en veux une, une ferme, ou t’en veux pas ?’’ » se remémore la jeune femme aux ­cheveux de jais. Il a dit oui… 

À partir de ce moment, les planètes se sont alignées pour le couple. « Grâce à du bouche-à-oreille, on a connu Édouard [Bélanger]. Lui était prêt à vendre sa ferme et nous, on était prêts à acheter », raconte Lawrence. Comble de bonheur, l’entreprise laitière était située à L’Islet, d’où Jean-Sébastien est originaire. Nouveau clin d’œil de Cupidon : elle se trouvait sur le chemin des Belles-Amours, ce qui a d’ailleurs inspiré le nom de la ferme.

Malgré l’absence de lien familial entre le vendeur et les acheteurs, le transfert s’est fait rapidement. « On a signé l’offre d’achat en avril 2022 et on a passé le contrat de vente le 14 novembre », mentionne l’agricultrice. Les bâtiments de ferme, le troupeau et la machinerie ont fait partie de la transaction. Autre coïncidence incroyable : même si M. Bélanger souhaitait conserver sa maison, il y en avait une à vendre juste en face de la ferme. 

Embûches administratives

L’histoire de Lawrence et Jean-Sébastien n’est pas pour autant un conte de fées. Le couple a dû faire preuve de ténacité pour rédiger le plan d’affaires et trouver le financement en dépit de la lourdeur des différents processus administratifs. Ils n’ont reçu aucune autre aide financière que les 20 000 $ du Programme d’appui financier à la relève agricole de La Financière agricole du Québec.

« C’est grâce à un prêt bancaire, à la qualité de notre plan d’affaires, mais surtout parce que le directeur de compte agricole et le cédant croyaient vraiment en nous que nous avons pu réaliser notre rêve », souligne la productrice. 

Pour assurer un revenu stable au couple, Lawrence a dû conserver son emploi externe de conseillère en ­gestion. Il existe des enjeux majeurs, dit-elle, et ce, peu importe le type de transfert. 

L’entreprise produit 53 kilos de quota par jour. Le troupeau compte 69 têtes de race Holstein, dont 42 vaches en lactation. « J’ai appris à devenir agriculteur sur le tas », affirme Jean-Sébastien, qui peut aussi compter sur les conseils et l’aide de l’ancien propriétaire. Les nouveaux producteurs souhaitent que leur entreprise croisse. Ils devront éventuellement apporter des améliorations aux bâtiments et accroître le quota. En plus d’être déterminée, Lawrence est aussi prudente en affaires, et cette croissance se fera de façon sage et raisonnée, assure-t-elle.  

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