SAINT-LIN–LAURENTIDES — Cela fait 40 ans que la famille Bastien cultive en serres ainsi qu’en champ sur les terres que Pierre Bastien et Sylvie Plante-Bastien ont achetées en 1983. Aujourd’hui, leurs enfants, Élyse et Jérémie, ainsi que la conjointe de ce dernier, Natasha, ont racheté l’entreprise et assurent la pérennité de la ferme.

À quelques pas de la maison natale de Wilfrid Laurier, premier francophone à avoir occupé le poste de premier ministre du Canada, se trouve la Ferme Bastien. Alors que les ­fondateurs continuent de travailler au sein de l’entreprise, leurs enfants ont repris les rênes il y a quelques années.

Tout a commencé au début des années 1980. Pierre Bastien, issu d’une lignée d’agriculteurs ayant cultivé des terres lavalloises, a décidé de s’installer avec sa femme, Sylvie Plante-Bastien, à Saint-Lin–Laurentides. Le couple a ainsi acheté une terre, alors que son aîné, Jérémie, n’avait pas encore deux ans.

Des débuts difficiles

« On a acheté au départ seulement 10 arpents où il n’y avait rien du tout, aucun bâtiment. Le gars du MAPAQ [ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec] qui s’est occupé de notre emprunt n’avait pas tellement confiance en nous », indique Pierre. Sylvie souligne que cinq serres ont été construites à l’époque pour commencer. « La première année, ce fut terrible! lance-t-elle. On a eu des maladies dans le concombre et nos serres se sont effondrées en raison de la neige. Ce fut tout un hiver, cette année-là! » 

Malgré les appréhensions du père de Pierre Bastien, qui leur prédisait plusieurs années de disette, les jeunes agriculteurs ont tout de même réussi à tenir le coup. C’est lors des balbutiements d’Élyse, née à la ferme, que le couple a fait le choix de se lancer dans la culture de fleurs, délaissant progressivement la production de concombres en serre.

Ils estiment que cela s’est avéré une bonne décision, puisque l’entreprise est florissante. « Certaines années, on peine à fournir à la demande », indique Sylvie. La ferme fournit des fleuristes, des pépinières, des particuliers, ainsi que des municipalités, qui ont recours à leurs produits pour agrémenter leurs espaces publics.

Une évolution constante

Alors que les Bastien n’ont d’autre choix aujourd’hui que de faire appel à des travailleurs étrangers, le patriarche explique qu’il n’en a pas toujours été ainsi. « Avant, on avait les amis de Jérémie qui venaient travailler à la ferme. Tous les étés, on avait une dizaine de jeunes qui avaient un job assuré et qui voulaient travailler. Après les amis de Jérémie, ce fut le tour de ceux d’Élyse », raconte le cofondateur de la ferme. Il se réjouit toutefois de la présence des employés guatémaltèques, sans qui la production serait aujourd’hui en péril.

Continuant d’apporter leur aide à la ferme, Pierre et Sylvie ne cachent pas leur fierté que leurs enfants, ainsi que Natasha, la conjointe de Jérémie, aient repris l’entreprise.

Comme c’est le cas pour plusieurs enfants d’agriculteurs, le frère et la sœur ont fait un petit détour avant de revenir aux sources. Élyse a d’abord été technicienne en éducation spécialisée auprès d’élèves présentant un trouble du spectre de l’autisme. Sa belle-sœur Natasha a travaillé pendant plusieurs années à l’administration d’un hôpital vétérinaire. Quant à Jérémie, il n’a jamais vraiment quitté le domaine des fleurs, alors qu’il a dirigé pendant 15 ans sa propre entreprise de paysagement. 

« Les enfants ont toujours travaillé à la ferme. Élyse venait nous aider pendant l’été et Jérémie travaillait pendant l’hiver », explique Pierre Bastien.

Aujourd’hui, les petits-enfants de Pierre et de Sylvie apportent parfois leur aide. Les quatre garçons, âgés de 7 à 11 ans, semblent toutefois préférer jouer au hockey dans les serres ou se promener à vélo sur la terre ­plutôt que de faire des semis.  

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