NEUVILLE — Production laitière, végétale et maraîchère : il n’y a pas de quoi s’ennuyer à la Ferme Degau, à Neuville. Les frères copropriétaires, Stéphane et Gaétan Gaudreau, ont repris la ferme familiale de quatrième génération, et ils semblent comme des poissons dans l’eau. La Terre les a rencontrés dans leurs champs, en bordure du Saint-Laurent, alors qu’ils commençaient à semer leur célèbre maïs sucré.

Après avoir exploité sa ferme pendant près de 45 ans, Denis Gaudreau a passé le flambeau à ses fils en 2011. Ils étaient alors en société depuis près d’une décennie. « On était préparés mentalement à ça tous les trois, pense Gaétan. Notre père souhaitait qu’il y ait une pérennité dans l’entreprise. Et il n’en parle pas beaucoup, mais je pense qu’il est bien fier. »

Stéphane et Gaétan effectuent eux-mêmes la majorité des travaux à la ferme. Chacun avec ses aptitudes, ils se complètent et s’entraident. « Je sais que je ne le ferais pas tout seul », admet Gaétan, aussi père de trois jeunes filles.

Si leur entreprise va bien – et eux également –, c’est entre autres parce qu’ils ne souhaitent pas prendre de l’expansion à tout prix. « J’aime autant avoir cette taille-là et que ce soit bien géré, qu’être plus gros et ne pas être capable de joindre les deux bouts », dit Stéphane. « La rentabilité d’une ferme n’a rien avoir avec sa grosseur », renchérit Gaétan, l’œil ­comptable du duo.

Aimer son style de vie

Les journées de congé varient selon les ­saisons. La traite des vaches doit s’effectuer quotidiennement, mais pour Stéphane et Gaétan, cet horaire contraignant est contrebalancé par plusieurs avantages. Ils aiment leur travail et le trouvent « satisfaisant ». « On entend tellement de gens dire qu’ils ont hâte au vendredi, mais nous, ce n’est vraiment pas ça! » illustre Gaétan.

Sa conjointe, Julie Bélanger, a quitté la restauration et se consacre à la production maraîchère depuis trois ans. « L’été, on est là sept jours sur sept, mais si on n’aimait pas ça, on ne le ferait pas. »

La production maraîchère réunit la famille, toutes générations confondues. Denis Gaudreau, 81 ans, s’occupe des framboises et des tomates. « Ça, je peux encore le faire », précise-t-il. Quant à Julie, elle a créé un projet-pilote de paniers hebdomadaires avec ses filles pour « se diversifier » et les inclure.   

« En reprenant la ferme, le choix, c’était d’être notre propre boss, lance Gaétan en conclusion. Je suis revenu ici un peu pour vivre une retraite. C’est pas beau, ça? » 

Emilie Nault-Simard, collaboration spéciale