SAINT-URBAIN-PREMIER – Le père de Valérie Beaulieu est devenu copropriétaire de l’érablière familiale en 1982, l’année de la naissance de sa fille. L’acéricultrice affirme être dès lors tombée dans le sirop ambré comme le célèbre Obélix dans la potion magique. Elle n’a jamais manqué une saison des sucres depuis ce jour. Cette passion, Valérie aimerait bien la transmettre à ses jumelles nées, ça ne s’invente pas, la même année où elle-même est devenue copropriétaire de l’érablière Beaulieu et Filles.

Au départ, c’est le grand-père de Valérie Beaulieu qui a commencé à entailler quelque 200 érables à la chaudière pour les besoins de sa famille. En 1982, ses fils, Pierre et Yves, ont pris les commandes de la sucrerie. Lorsque Yves est décédé en 1987, c’est son frère François qui l’a remplacé dans l’entreprise.

Valérie a devancé ses projets de relève en 2015 quand son père, Pierre, a à son tour été emporté par un cancer. Elle a alors poursuivi l’aventure en compagnie de son oncle François.

« Avant cela, j’étais la 3^e personne qui aidait les autres, mais là, j’ai dû prendre le rôle que mon père tenait sur le terrain », dit-elle. Son oncle, qu’elle appelle son mentor, s’occupe surtout de faire bouillir la sève à l’intérieur de la cabane pendant qu’elle vaque aux occupations extérieures.

Comme le travail de sucrier est saisonnier, Valérie occupe d’autres emplois. Formée en cuisine et en pâtisserie, elle a préparé les repas d’une garderie de
96 enfants jusqu’à ce que ce travail devienne trop exigeant pour être combiné à celui de sucrière. Aujourd’hui, elle travaille six mois à l’érablière et le reste de l’année, elle est conductrice de chariot ­élévateur pour les Fermes Michel Riendeau, de Saint-Rémi.

Pas le temps de chômer

L’amour de Valérie pour la cuisine s’exprime maintenant dans la fabrication de produits de l’érable : tire, sucre dur, cornets, etc. Un jour, quand elle aura un peu plus de temps, elle aimerait développer un service de repas à la cabane. Si son conjoint Stéphane venait à intégrer l’entreprise, elle pourrait aller de l’avant avec un tel projet.

Pour l’instant, Valérie et son oncle François sont seuls à faire fonctionner l’érablière. Cela représente une somme importante de travail. « Ce n’est jamais une corvée et je suis très reconnaissante envers ceux qui m’ont précédée », insiste toutefois la maman de Daphnée et Danahée.

« Mon père et mes oncles ont travaillé fort, dit-elle, pour mettre l’érablière comme elle est aujourd’hui. » François et Valérie entaillent aujourd’hui quelque 7 000 érables sur deux sites. En 2020, ils ont remplacé l’évaporateur au bois par un nouvel appareil chauffé à l’huile, de façon à se conformer aux normes californiennes.