Tout petit, Simon Marcotte racontait qu’une fois grand, il « ferait comme ses parents ». Malgré les années, le jeune homme n’a jamais dérogé de cette trajectoire, comme un sillon de labour. Aujourd’hui, l’agriculteur est à la tête de la ferme familiale, Élevage bovin St-Gilbert. « J’ai fait ça toute ma vie et j’ai toujours aimé ça », témoigne-t-il.

SAINT-GILBERT — Au début des années 1980, les parents de Simon, Carole et Denis Marcotte, ont décidé de quitter Montréal pour s’établir à la campagne. « Mes parents rêvaient d’une ferme », raconte Simon. En 1982, toute la famille a déménagé ses pénates à Saint-Gilbert, dans le comté de Portneuf. Pour remplir l’étable, les néo-agriculteurs ont acheté quelques vaches semi-laitières. Ces pensionnaires ont rapidement cédé leur place à une quinzaine de vaches Simmental pur-sang.

Chaque matin, Denis et Carole faisaient le « train » avant de prendre la route de Québec, où ils travaillaient en informatique. Le soir, la routine de la ferme recommençait. « C’était complètement fou, se souvient Simon, qui n’avait que six ans à l’époque. Mes parents ont appris sur le tas. » Leur voisin et diacre de la paroisse veillait au grain et prodiguait de judicieux conseils aux deux apprentis.

Simon a su très jeune qu’il suivrait les traces de ses parents. Après des études en gestion et exploitation d’entreprise agricole, il s’est officiellement établi à la ferme en 1999. Depuis, l’éleveur a beaucoup réinvesti afin d’augmenter son cheptel et d’agrandir ses infrastructures.

Aujourd’hui, Élevage bovin St-Gilbert compte 88 vaches Simmental et quatre taureaux Angus, Simmental et croisé des deux races. La ferme produit une trentaine de femelles F1 Angus-Simmental. La famille Marcotte cultive aussi 180 ha.

Cette année, l’entreprise a posé sa candidature pour la médaille d’argent de l’Ordre national du mérite agricole. Il y a 10 ans, elle a décroché le 4^e rang régional dans la catégorie médaille de bronze. Néanmoins, pour Simon, sa plus grande réalisation demeure sa famille et la qualité de vie que la ferme lui procure. « C’est un beau milieu de vie pour les enfants », confie le papa d’Annabelle, 10 ans, et de Béatrice, 7 ans. « C’est un milieu tissé serré », ajoute Marie-Claude, la maman. Les deux filles du couple apprécient la vie à la ferme, particulièrement « l’élevage » des chats et la proximité de leurs grands-parents.

Les parents de Simon profitent maintenant de la retraite. « Ma mère m’aide beaucoup pour le volet viande et la comptabilité. Mon père a relancé l’érablière. Pendant quelques mois, je ne le vois pas », plaisante Simon. Le patriarche ne rechigne pas non plus à conduire le tracteur.

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