NOTRE-DAME-DE-LOURDES — Faire connaître la groseille et la gadelle, petits fruits oubliés, c’est la mission que se sont donnée Louis-Xavier Ariel et Véronique Papineau en fondant le Domaine de la Groseille, à Notre-Dame-de-Lourdes, dans Lanaudière, en 2013. Depuis, ils ont ajouté le cassis à leur production et cuisinent confitures et sirop, tout en ouvrant leur champ à l’autocueillette.

Même s’ils ont été implantés progressivement depuis dix ans sur la terre acquise en 2011, ce n’est que depuis trois ou quatre ans que les premiers groseilliers, gadelliers et cassissiers du Domaine de la Groseille, à Notre-Dame-de-Lourdes, se sont mis à fructifier en assez grande quantité pour que leurs fruits fassent l’objet d’une transformation. Il en faut, de la patience et de la passion, pour ressusciter une culture oubliée!

L’horticultrice Véronique Papineau et son conjoint, Louis-Xavier Ariel, qui évolue dans le domaine de l’aéronautique, ont grandi entourés de familles œuvrant en agriculture de différentes manières. Après avoir connu la production laitière dans sa famille, Louis-Xavier cherchait une culture moins contraignante. « On voulait créer un projet qui nous laisserait notre liberté, où tout serait fait en conséquence de la famille », précise-t-il.

Afin de ne pas entrer en concurrence avec les productions déjà présentes dans la région, le couple a réfléchi pour trouver quelque chose de complémentaire.

« Mes oncles produisaient des fraises et des bleuets, ici dans le rang. J’ai vécu là-dedans toute ma jeunesse. Quand on s’est mis à chercher un projet à faire ensemble, on a eu envie de choisir un fruit moins connu. Les groseilles et les gadelles, petits fruits oubliés, mais faciles à transformer, nous ont semblé intéressants. On a fait quelques recherches et on s’est lancés », raconte Véronique. Le cassis, un petit fruit de la même famille, de plus en plus recherché, s’est finalement invité lui aussi dans leur champ.

« Quand la question de la terre où on allait s’établir est arrivée, on s’est rendu compte que ce ne serait pas si facile. Finalement, c’est un bout de terre déjà subdivisé, et appartenant au grand-père de Véronique, qu’on a choisi. Il s’y était cultivé des patates et d’autres légumes, puis du foin, mais le terrain à l’abandon était redevenu boisé. Il a fallu défricher. On a broyé la végétation et planté par-dessus, tout en bâtissant la maison », souligne Louis-Xavier.

Difficiles à multiplier et longues à établir et à voir fructifier, la groseille et la gadelle demandent de l’investissement et de la patience. Ce sont là quelques raisons qui expliquent en partie leur rareté sur nos marchés, poursuit le producteur. « Il faut dire que dans les années 50 ou 60, la culture de ces fruits est devenue interdite à cause d’une de leurs maladies qui contaminait le pin blanc. Il n’en est resté que de rares buissons dans le fond des cours des familles. C’est dans les années 90 que la culture est redevenue permise. Avant ça, on ne pouvait même pas acheter de plants en pépinière. »

En misant à la fois sur les marchés de Noël et le kiosque de la ferme durant le mois de juillet, la famille Ariel tente de faire redécouvrir à la population ces petits fruits qui font partie de notre patrimoine culinaire, en les faisant déguster frais et en confiture. « C’est le contact que j’apprécie le plus. Quand les gens me disent que ça leur rappelle des ­souvenirs ou que ça leur fait penser à leur grand-mère. Parfois, certains partagent leurs recettes avec nous. C’est ce qu’on tente de faire revivre », dit Véronique.

Tout comme leurs parents l’ont fait quand ils étaient petits, les trois enfants de la famille s’impliquent déjà à la ferme. Felix-Antoine, Anne-Charlotte et Vincent-Xavier donnent un coup de main à toutes les étapes du travail. Entre la récolte des scarabées à la main, la cueillette des fruits, les dégustations de confiture, ils accompagnent leurs parents aux champs, dans la boutique et au marché. « On inculque à nos enfants le respect de la nature. C’est notre gagne-pain », affirme l’agricultrice.  

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