SAINT-NARCISSE-DE-BEAURIVAGE — Il y a deux ans, Jean-Raphaël Breton a quitté un poste d’infirmier clinicien au CHUL de Québec pour prendre la relève de la ferme familiale fondée par son grand-père en 1992 et dans laquelle il a grandi. Jean-Raphaël parvient depuis à concilier la vie familiale avec celle de producteur agricole. Il est très heureux de son choix.

En 2018, Bruno Breton a fait l’achat de la ferme porcine exploitée depuis 26 ans par ses parents, Jean-Baptiste Breton et Julienne Loignon. Son épouse, Josée Labrecque, et lui ont alors demandé à leur fils Jean-Raphaël s’il accepterait de s’associer avec eux. « Mon père avait 54 ans et voulait impliquer la relève dans l’entreprise », raconte celui qui a saisi l’occasion de revenir à la ferme où il a grandi. 

Le fils, alors âgé de 25 ans, était infirmier clinicien dans un grand centre hospitalier de Québec. Avant de changer de carrière, il en a parlé à sa conjointe, Gabrielle Nadeau, une citadine native de Montréal et elle aussi infirmière. Elle a bien voulu le suivre dans cette aventure même si elle savait que cela exigerait beaucoup de résilience, de conciliation et de compromis. On a beau être habitués à des horaires de travail instables en milieu hospitalier, la vie dans une ferme est bien différente. Le couple ne s’est pas embarqué dans un projet de cette envergure à la légère. 

Le désir d’assurer la suite

Jean-Raphaël dit avoir accepté de relever le défi par amour de l’agriculture, mais aussi pour assurer une relève à la ferme, ses sœurs ayant déjà, elles aussi, des carrières à l’extérieur de l’entreprise et peu d’intérêt pour le faire. Il avait grandi dans cette ferme, tout comme son père avant lui, et souhaitait en assurer la pérennité. « L’agriculture était toujours restée dans mon cœur. J’ai été élevé là-dedans », affirme-t-il. Avant d’acheter la ferme actuelle, son grand-père avait lui-même grandi dans une ferme de subsistance. 

Comme son père avait deux frères qui auraient pu eux aussi avoir un intérêt à acheter la ferme, Jean-Raphaël a choisi la profession d’infirmier quand est venu le moment de faire un choix de carrière. « Je ne pensais pas revenir à la ferme », lance-t-il en riant. 

Ce représentant de la 3^e génération a dû faire un retour aux études afin d’acquérir le savoir-faire nécessaire à son nouveau métier.

Comme Jean-Raphaël avait déjà une famille, l’idée d’aller ­étudier à l’ITAQ de La Pocatière lui souriait moins. Il a plutôt décidé de s’inscrire en Gestion et technologies d’entreprise agricole au cégep de Lévis, qui est plus près de chez lui. 

Des activités qui se diversifient

Avec 1 300 places-porcs, la ferme produit 3 300 porcs à forfait par année. Afin de diversifier ses activités, la famille Breton s’est lancée dans les grandes cultures en céréales biologiques à l’été 2023 sur une superficie de 78 hectares. « Cette année, on a produit du blé et de l’avoine, mais l’an prochain, on veut ajouter le soya et le seigle », souligne le producteur, qui a dû lui aussi s’adapter aux conditions météorologiques ­difficiles de la saison dernière. L’entreprise compte une porcherie et un garage.

Même si elle ne fait pas encore partie de l’entreprise, Gabrielle aide régulièrement aux travaux aux champs. Elle a même appris à conduire la machinerie agricole.

Les parents de Jean-Raphaël sont également propriétaires d’une autre ferme qui produit du porc et de la volaille. Leur fils prévoit intégrer cette entité éventuellement. Quant à sa propre relève, difficile de la prévoir. Elle pourrait, dit-il, provenir de ses neveux qui démontrent un certain intérêt pour le travail agricole. Jean-Raphaël et Gabrielle ont un enfant de 18 mois et un autre en cours de route.

Les Breton ont-ils des projets pour la ferme? « Notre principal projet, c’est celui du démarrage de la production de grandes cultures », selon Jean-Raphaël, qui a dû, avec son père, acheter de la nouvelle machinerie pour ­démarrer cette production.  

Avez-vous une famille à suggérer?
[email protected] | 1 877 679-7809

Ce portrait de famille agricole est présenté par