LES ÉBOULEMENTS – À la tête de la Ferme Éboulmontaise, dans Charlevoix, Gabrielle Cadieux-Gagnon n’a pas craint d’affronter l’adversité pour réaliser son rêve et poursuivre celui commencé par ses parents, 30 ans plus tôt. Aujourd’hui, cette jeune entrepreneure se démarque par la qualité de ses produits, qui font le bonheur des amateurs d’agneaux et de bien d’autres choses.

En 1990, les parents de Gabrielle, Lucie Cadieux et Vital Gagnon, ont acheté une vieille ferme laitière aux Éboulements afin d’y démarrer une production maraîchère. « Le projet de mon père, agronome de formation, qui enseignait alors à l’Institut de technologie agroalimentaire (ITA) de Saint-Hyacinthe, était surtout la culture maraîchère biologique. Pour engraisser ses sols, une production animale comme coproduction leur est alors apparue évidente. C’est l’élevage ovin qu’ils ont choisi, puisque les ancêtres aux Éboulements les élevaient, dans leur temps, pour le marché de la laine », raconte Gabrielle. 

Né dans une ferme de subsistance, Vital voulait cultiver la terre dans ce village où ses parents avaient vécu. Native de Montréal et agroéconomiste de formation, Lucie a embrassé l’idée de se lancer dans cette aventure « incroyable et enrichissante ». 

En 1995, quand Vital a pris sa retraite de l’enseignement, le couple a décidé d’agrandir le troupeau afin de suivre la demande à laquelle ils n’arrivaient pas à répondre. Cette demande provenait de partout au Québec. La réputation de l’entreprise avait même traversé les frontières. On parlait déjà beaucoup du savoureux agneau de Charlevoix et sa consommation était principalement réservée aux restaurants de niche et à certaines ethnies montréalaises, raconte Gabrielle. 

« Les décisions de régie de troupeau ont toujours été prises en tout respect du territoire charlevoisien. C’est pourquoi il sera essentiellement nourri d’orge, d’avoine et de fourrages locaux. De plus, les animaux auront accès à l’extérieur selon leur cycle de production », dit-elle. 

Une salle de découpe, un restaurant et des sentiers pédestres ont été aménagés en 2000. Puis, en 2013, Gabrielle est arrivée à la ferme avec l’idée d’une boutique gourmande offrant des repas simples servis sur place afin de faire rayonner « les trésors charlevoisiens », mais principalement les produits d’agneau que produisent ses parents. Les deux productions, maraîchère et ovine, ont été menées en parallèle jusqu’en 2018.

La première IGP

Autour de 1995, Lucie a commencé à travailler sur un projet qui lui tenait à cœur, soit de créer une IGP (indication géographique protégée) pour la viande d’agneau, la première en Amérique du Nord. C’est ainsi qu’est née l’appellation Agneau de Charlevoix au tournant de 2009. La ferme a produit sous cette appellation jusqu’en 2014. Son arrêt, après cinq ans, se voulait « une protestation face au gouvernement qui ne protège pas suffisamment les appellations et qui ne saisit pas l’importance du terroir dans la force d’un territoire », souligne Gabrielle. 

Au fil des ans, une série d’embûches a obscurci le projet de Vital et Lucie. En 2016, ils ont décidé de passer à autre chose et de remettre leurs immeubles et cheptels, qui étaient alors pris en garantie par leurs principaux créanciers. 

Au terme d’une longue procédure, c’est en 2018 que Gabrielle a décidé de se consacrer pleinement à l’agriculture, réussissant à obtenir le financement nécessaire pour garder l’entreprise. Depuis, la jeune mère a rebâti l’image de marque de l’entreprise et est parvenue à relancer la ferme en y ajoutant du porc, du lapin et un peu de volaille, permettant de garnir une boutique où l’on peut, encore aujourd’hui, se procurer de la viande d’élevage, des plats cuisinés et des légumes frais. 

Gabrielle, qui n’avait pas du tout envisagé, étant jeune, de reprendre l’entreprise familiale, est maintenant convaincue que c’est la plus belle décision qu’elle ait prise. Son conjoint, Guillaume Jalbert, et elle ont trois garçons : Émile, 8 ans, Laurent, 6 ans, et Jules, 4 ans. 

Pour l’avenir, Gabrielle veut continuer de produire à une échelle artisanale et à offrir la meilleure qualité possible. Elle souhaite continuer d’assurer l’ouverture de sa boutique 363 jours par année avec, à l’intérieur, le meilleur des ingrédients pour un repas gourmand bien réussi. 

Elle pense aussi à ouvrir un genre d’économusée de l’agriculture paysanne, témoin du chemin parcouru par ses parents « qui la rend fière de porter leur nom », conclut la jeune productrice qui n’est jamais à court de projets.  

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