Lorsque Pierre Bourdages se joint à son père Roger, à sa sortie de l’Institut de technologie agroalimentaire (ITA) de La Pocatière, en 1987, la ferme n’est toujours qu’une entreprise de subsistance.

Le bovin de boucherie a remplacé le lait, introduit dans les années 1940 par le grand-père Alexis, tandis que la culture des fraises subsiste, à la manière d’un phare qui guide le parcours de l’entreprise sur la mer parfois agitée de la production agricole. « Mes prédécesseurs, c’était la terre et la mer. Y avait un mixte des deux qui faisait en sorte qu’ils pouvaient faire vivre leur famille », raconte celui dont les ancêtres acadiens ont subi la grande déportation de 1755. « Je me souviens de mon grand-père qui pêchait le hareng. Le “flat” était à ras bord de harengs, puis l’abondance était telle que dans ce temps-là, y prenaient le poisson pour engraisser les terres. Y disaient ‘’un hareng, une patate!’’ », se rappelle Pierre Bourdages, l’air amusé.

L’arrivée de Pierre dans l’entreprise familiale force à en redéfinir les ambitions. La ferme n’est pas prête à faire vivre une autre famille. Le père, Roger, travaille à la cartonnerie Smurfit-Stone, de New-Richmond, et organise des « disco-mobiles » pour joindre les deux bouts. « Ça a été des années de transition où j’ai voulu faire un peu plus de volume pour m’assurer de me créer un emploi », explique l’homme de 54 ans.
Puis, « à un moment donné, il a fallu choisir le secteur le plus rentable de l’entreprise », dit Pierre Bourdages. Le bovin de boucherie a été abandonné graduellement. La fraise est devenue son produit phare et sa production a quintuplé.

Un centre de transformation a aussi été construit pour y produire des tartes, de la confiture… et du vin. Les 3 000 bouteilles par année en l’an 2000 deviennent 15 000 en 2015 et 45 000 aujourd’hui avec l’arrivée, en 2007, du frère de Pierre, Jean-François, qui a fait du vin sa spécialité. « C’est une fierté de voir que ça continue, différemment que par le passé, mais d’une façon qu’on peut s’épanouir dans ce qu’on fait », conclut le producteur.