SHERBROOKE — Rêvant d’un verger comme projet de retraite, Luc et Claire Forget ont acheté une terre en périphérie de la ville de Sherbrooke, en 1983. Rapidement rejoints par leur fille, ils ont finalement développé une entreprise de production agricole diversifiée, tenant bon malgré les embûches.

Au début, l’exploitation de la terre était nouvelle pour Luc, qui était vérificateur pour le gouvernement fédéral, et pour Claire, qui était archiviste de formation et qui tenait une garderie. Ils savaient tout de même qu’il faudrait de nombreuses années avant d’obtenir une première récolte de leurs pommiers nouvellement plantés. Ils ont alors progressivement délaissé leur occupation respective pour lancer des productions de plus en plus importantes de fleurs et de légumes, histoire de rentabiliser ce sol jadis piétiné par des animaux d’élevage.

Leur fille Anne, qui avait passé son enfance à courir entre les arbres et les rangées de fleurs, a troqué le plein air pour les bancs d’école jusqu’à la fin des années 90, le temps de décrocher une formation en agronomie à l’Université Laval. Elle est ensuite revenue exploiter la ferme à temps plein avec ses parents.

« J’ai toujours eu l’intérêt. Au cégep, je n’étais pas trop sûre, mais je me disais que c’était ce que je connaissais le plus. Puis, à l’université, j’aimais vraiment mes cours et ça a confirmé que c’était ce que je voulais faire », se souvient-elle.

Surmonter une expropriation

En 2009, toutefois, un coup dur frappe l’entreprise : la famille apprend que la moitié de son verger sera détruit pour permettre le prolongement de l’autoroute 410. Si les considérations prises en compte par le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement avaient un peu aidé, relativise Claire, le choc n’en était pas moins grand.

Cette mésaventure aura néanmoins eu l’avantage de renforcer la proximité déjà très forte avec les clients de la ferme, qui ont même lancé une pétition pour tenter de sauver le terrain. « Ça nous a beaucoup, beaucoup aidés! Quand on se sent autant appuyés, c’est plus facile. Même qu’on continuait un peu pour eux, au début », relate Anne.

Dans les années qui ont suivi, les Forget ont donc réorganisé et optimisé l’espace restant, abandonnant certaines cultures au profit d’autres. « Ça s’est bien replacé finalement, mais on aurait pu tout arrêter et on a vraiment eu le goût, à un moment donné », confie Claire. Elle souligne que l’histoire de leur ferme ne se résume pas à cet épisode plus difficile, mais que d’avoir tenu bon durant une telle tempête a été très marquant pour la famille.

Dominique Wolfshagen, collaboration spéciale