Les petites municipalités se dépeuplent alors que les grandes villes continuent de croître.

L’Institut de la statistique du Québec a dressé un portrait démographique de la population de la province depuis 2000. Selon les données recueillies, ce sont les villes de moyennes dimensions qui ont cru le plus au cours des 10 dernières années alors que les petits villages se vident.

Depuis 2000, la population des municipalités de moins de 1000 habitants a diminué de 0,2 %. Il s’agit de la seule catégorie en déclin. Ce sont les municipalités de 50 000 à 100 000 habitants qui ont connu la plus forte croissance de leur population avec une hausse de 12 % de 2000 à 2010.
Terrebonne fait son entrée parmi les villes les plus populeuses du Québec avec plus de 100 000 habitants, une hausse de 28 % en dix ans. À l’opposé, Saguenay a enregistré un déclin continu pour la dernière décennie avec un recul de 5 %.

La population globale du Québec a pour sa part augmenté de 7,5 % à 7,9 millions de personnes.

La Presse canadienne a obtenu une entrevue avec le président de la Fédération québécoise des municipalités, Bernard Généreux, qui y voit un argument de plus en faveur de la loi sur l’occupation du territoire réclamé par la Fédération. «Actuellement, si ce n’est pas déjà fait, la banlieue sera plus populeuse que Montréal. Ces mouvements-là font en sorte que l’enjeu de l’occupation du territoire est en train de prendre une coloration bien particulière. C’est évident que dans ce contexte-là, les plus petites municipalités – au même titre que les banlieues qui ont évolué dans les dernières années – elles vont devoir se repositionner ou faire l’examen de leur fonctionnement».

Les dix villes les plus peuplées du Québec, au 1er juillet 2010

1. Montréal : 1 692 080
2. Québec : 511 789
3. Laval : 398 667
4. Gatineau : 260 809
5. Longueuil : 234 618
6. Sherbrooke : 155 583
7. Saguenay : 143 658
8. Lévis : 137 218
9. Trois-Rivières : 130 129
10. Terrebonne : 104 850

Total de la population du Québec : 7 907 375