JOLIETTE — Ils se sont levés d’un trait, par dizaines, devant le ministre de l’Agriculture, André Lamontagne. Puis un long silence a suivi.

Marc-Antoine Turcotte, 2^e vice-président de la Fédération de la relève agricole du Québec (FRAQ), venait de profiter de la période de questions suivant l’allocution du ministre pour aborder le thème de la détresse psychologique vécue par un bon nombre de producteurs. Il a rapporté l’histoire d’un père de famille qui venait de s’enlever la vie quelques jours plus tôt. « J’invite les gens qui connaissent personnellement quelqu’un qui s’est suicidé à se lever », a-t-il ensuite lancé à l’assistance composée essentiellement de membres de la FRAQ. Une fois que presque tout le monde a été debout, il a ajouté cette simple question au ministre, un sanglot étouffé au fond de la gorge : « Est-ce que vous pouvez nous aider? »

La démonstration des membres de la FRAQ a visiblement touché le ministre, qui a pris un moment avant de répondre. « C’est énorme la pression que vous pouvez avoir », a-t-il d’abord lancé avant d’expliquer que le dossier de l’aide psychologique aux producteurs n’était pas du ressort de son ministère, mais plutôt de celui de la Santé. « La ministre de la Santé, Danielle McCann, est très sensibilisée à toute la question du soutien psychologique aux agriculteurs, a-t-il ajouté. Je suis aussi déterminé à faire en sorte que ce ministère puisse aider les producteurs. »

Autres dossiers

Le ministre Lamontagne a prononcé son allocution quelques minutes après la clôture de l’assemblée générale annuelle de la FRAQ. L’occasion était belle pour les jeunes producteurs de poser leurs questions directement au ministre.

Entre autres sujets abordés : la question de la hausse des taxes foncières. À ce sujet, le ministre a indiqué être « pas mal avancé », parlant même du dépôt prochain d’un projet de loi. « Le système qui était en place a bien servi pendant de nombreuses années, mais on voit qu’il a maintenant déraillé. Il faut s’assurer que ce qu’on va remettre sur les rails soit pérenne », a-t-il ajouté, sans dévoiler son plan.

En plus du dossier des taxes foncières, le ministre Lamontagne prévoit aussi s’attaquer à la lourdeur administrative à laquelle les producteurs agricoles sont confrontés afin de diminuer la quantité de documents qu’ils ont à produire. Comme pour chaque dossier, il compte adopter la même approche. « Il faut d’abord cibler les obstacles, puis faire tomber ou réduire leur impact, a-t-il dit. On ne peut pas faire tout ça du jour au lendemain, mais c’est ça mon plan pour les quatre prochaines années. »