La population canadienne vieillit et les agriculteurs n’échappent pas à cette tendance. Le recensement de l’agriculture de 2021, dévoilé le 11 mai, révèle que la proportion des producteurs agricoles de 55 ans et plus représente deux tiers des exploitants du pays. Ceux-ci représentaient 54,5 % des agriculteurs du pays cinq ans plus tôt.

À l’inverse, les producteurs de moins de 35 ans sont légèrement moins nombreux en 2021 (8,6 %) qu’en 2016 (9,1 %). Cela a eu comme effet de faire reculer l’âge moyen des agriculteurs de 55 à 56 ans en 2021.

Selon Statistique Canada, le vieillissement des producteurs agricole et les défis associés à la pandémie de COVID-19 ont amené les exploitants à se prémunir d’un plan de relève. En 2021, 6 673 fermes ont déclaré s’en être prévalues, ce qui représente 12 % des fermes du pays, contre 8,4 % lors de l’exercice précédent. Ce sont principalement les fermes d’oléagineux et de céréales qui ont déclaré avoir un plan de relève au Canada en 2021.

Le vieillissement des exploitants a contribué au regroupement d’entreprises dans le secteur agricole. Le nombre d’entreprises a baissé de 1,9 %, passant de 190 492 fermes en 2016 à 189 874 en 2021. Cette diminution, la plus faible observée en 25 ans, a entraîné une baisse de 3,5 % du nombre de producteurs sur le territoire canadien. Si, en 2016, ils étaient près de 272 000, le nombre a reculé de 3,5 % pour s’établir à 262 455. Statistique Canada précise toutefois que le nombre de femmes en production agricole a augmenté pour la première fois depuis 1991. Avec 79 795, elles représentent maintenant plus du tiers (30,4 %) du nombre total de producteurs canadiens.