Jamais auparavant, de la longue histoire de l’Association des laboureurs ontariens, la grande fête automnale ne se sera déroulée aussi près des frontières québécoises. Le fait que 200 laboureurs de l’Ontario et d’ailleurs au Canada s’y affrontent ne constitue, quelque part, qu’un prétexte à un immense rendez-vous agricole. Cette année, à Chute-à-Blondeau, du 20 au 24 septembre, on attend entre 80 000 et 100 000 visiteurs durant ces journées festives.

Il y a exactement cent ans cette année, un petit groupe de laboureurs de la région de Toronto se réunissaient pour mettre sur pied une association leur permettant de rivaliser amicalement dans une compétition annuelle. Deux ans plus tard avait lieu le premier concours. Cette tradition se perpétue encore aujourd’hui.

Avec les années, l’événement a pris des proportions colossales. En plus des compétitions, une vaste exposition agricole se déroule dans la « cité des tentes », dispersées sur plusieurs hectares. S’y côtoient des exposants de machinerie ancienne et de différentes productions agricoles autour des tentes éducatives, mais aussi des kiosques plus commerciaux proposant des souvenirs et des équipements modernes.

« Dès la fondation de cette association, il y avait une volonté de former la relève, explique Charles Leduc, un des membres du comité organisateur de l’événement. Un concours permettait de rivaliser, mais aussi de parfaire sa technique. Aujourd’hui encore, pour les quelque 200 compétiteurs des diverses catégories, le concours demeure un lieu d’échange. »

Soulignons que le concours international de labour se décline en plusieurs catégories, allant des charrues tirées par les chevaux aux tracteurs modernes dotés de charrues réversibles. Le charme de ce mariage entre la modernité et la tradition opère encore aujourd’hui alors que les générations se croisent autour des machines et des animaux.

L’événement propose une telle diversité que même les citadins peuvent y trouver leur compte et se familiariser avec l’agriculture, allant de découverte en découverte. Les organisateurs de l’événement ont même ouvert les portes à des groupes d’écoliers qui viendront visiter l’immense site.

Une logistique colossale

Lors de notre passage sur le site où se déroulera l’événement à partir du 20 septembre, Bruno Lecot, coordonnateur du concours, nous a donné un aperçu de l’ampleur de la tâche qui l’attend. Trois grands producteurs agricoles prêteront des terres non seulement aux compétitions de labour, mais aussi à l’installation des tentes d’exposition et des véhicules motorisés ou des roulottes des vacanciers qui passeront quelques jours sur le site. Des emplacements pouvant accueillir 2500 roulottes et véhicules motorisés sont prévus, en plus des stationnements des visiteurs quotidiens. Pas moins de deux millions et demi de litres d’eau potable devront être distribués pour abreuver ces visiteurs. Des négociations sont en cours avec la police provinciale et Transports Canada pour assurer des accès routiers efficaces et sécuritaires vers le site.

Mais au-delà de cette organisation nécessitant la contribution d’une armée de bénévoles, c’est le fait que l’événement se déroule si près du Québec qui le rend encore plus intéressant pour nos lecteurs. « Nous comptons beaucoup sur les agriculteurs du Québec pour faire de cet événement un succès, reprend Charles Leduc. Non seulement pour visiter le site, mais aussi pour s’inscrire et participer aux compétitions. »

Pour le comté de Prescott-Russell, l’obtention de ce grand événement, pour lequel un dossier de candidature étayé digne des Jeux olympiques a été monté, est une source de fierté. Mais pour l’heure, c’est l’immensité des efforts de logistique liés à la réalisation de cette grande fête agricole qui se trouve au cœur des préoccupations.

L’Utili-Terre suivra de près l’organisation et le déroulement de cet événement, présentant les participants au concours dans les diverses catégories et en rapportant un photo reportage à l’automne.

Le site du concours sera accessible de 8 h à 17 h au prix de 18 $.

Les laboureurs québécois souhaitant s’inscrire à ce concours peuvent le faire en contactant les organisateurs au 613 675-2929. Toutes les informations relatives à l’événement sont disponibles en français, incluant les règlements du concours.