PÉRIBONKA — Gérard Tremblay fait partie des rares agriculteurs à avoir défriché la terre avec des chevaux et à encore traire ses vaches aujourd’hui.

Celui qui possède près de 1 000 acres de terre et 85 vaches en lactation à Péribonka, au nord du Lac-Saint-Jean, n’a jamais pensé lâcher, même à 89 ans. « Il y a du monde qui me dit de vendre, mais je ne suis pas prêt. Être assis à ne rien faire? Non, Monsieur! Et j’en connais plusieurs à 55 ans qui ont vendu leur ferme et qui le regrettent. C’est vite mangé de l’argent quand tu ne travailles pas », assure-t-il.

Une autre époque

L’agriculteur a appris le métier de son père à une époque difficile où aucune opération n’était mécanisée. « Dans ce temps-là, on labourait et on hersait pendant des semaines dans la grosse terre forte, en marchant derrière les chevaux. Mon père était rough; il fallait travailler fort et comme il faut », se remémore M. Tremblay.

Un jour, sur les conseils mêmes de son père, il a quitté la terre paternelle pleine de roches, « et pas cultivable » pour aller ériger sa propre ferme deux villages plus loin. « J’ai acheté une vieille étable finie avec deux vaches, des terres pas faites et un vieux tracteur qui prenait trois tanks de gaz par jour. J’ai tout défriché ça à bras et à mes frais. J’ai rebâti une étable et construit des hangars. Ç’a pris 20 ans avant d’avoir de l’agrément », témoigne M. Tremblay.

Sa vie de pionnier n’était pas des plus luxueuses. « Il a fallu qu’on ménage en maudit pour vivre, surtout avec six enfants à nos trousses. Je peux dire que ma femme a fait des galettes en masse! » affirme-t-il, en prenant soin de donner du crédit à sa conjointe et à ses enfants pour tout ce qu’ils ont accompli avec lui.

Sans relève

La Ferme Gérard Tremblay vaut son pesant d’or aujourd’hui, notamment en raison de la valeur du quota laitier et des terres achetées au fil des ans. Si tout était à refaire, M. Tremblay ne changerait pas de métier. Cependant, son sentiment d’accomplissement est affecté par l’absence de relève. « Mes deux gars travaillent avec moi, mais n’ont pas de relève. On va être obligés de vendre. Je me suis éreinté à défricher les terres, mais je deviens vieux et c’est un autre qui va en profiter. J’aurais peut-être dû travailler pour un autre. Tout aurait été moins compliqué », mentionne-t-il, sans être amer pour autant. 

« Un casse-tête pas croyable »

Après 70 ans de métier, l’agriculteur de Péribonka a vu les pratiques évoluer pour le meilleur et… pour le pire. Le nouvel équipement agricole a énormément amélioré les performances à la ferme et a facilité le travail de l’agriculteur, reconnaît Gérard Tremblay. Il déplore cependant que la multiplication de réglementations ait rendu son métier moins agréable ces dernières années. « Aujourd’hui, on se fait donner des ordres, on se fait runner par toutes sortes de nouvelles lois. C’est devenu un casse-tête pas croyable. Ce n’est plus vivable », témoigne-t-il. Il donne en exemple les trois demandes de permis qu’il a dû effectuer pour épandre du fumier après le 1^er octobre. « Pas de permis, tu n’as pas le droit d’épandre, c’est polluant. Mais avec le permis, c’est meilleur, tu as le droit. C’est ridicule : c’est le même fumier! » dit-il.

Pour drainer ses terres, il a dû faire faire des plans. « La personne voulait mettre les drains où ça n’avait pas d’allure. Si elle avait creusé des fossés à la pelle ronde comme je l’ai fait, elle aurait su où l’eau s’en va. L’eau, ça ne remonte pas. Je lui ai dit de rentrer chez eux », raconte-t-il.