« Les volumes de production étaient assez abondants durant les trois dernières saisons, affirme le nouveau président du conseil d’administration de l’Association québécoise de distribution de fruits et légumes (AQDFL), Roland Lafont. Cette année, on ne va pas manquer de pommes, mais on va être dans la moyenne, sans plus. »

Même évaluation du côté de la présidente des Producteurs de pommes du Québec, Stéphanie Levasseur, qui soulève, en plus, de légères difficultés d’approvisionnement du marché avec les variétés hâtives.

« En ce moment, on est un peu en train de courir après les fruits. Les pommes n’ont pas atteint leur grosseur optimum du fait qu’on les cueille un peu hâtivement pour répondre à la demande », indique M. Lafont, également producteur-emballeur de pommes de Saint-Paul-d’Abbotsford.

Sécheresse dans le sud de la province

Au moins trois épisodes de sécheresse semblent avoir affecté le calibre et la qualité des pommes en ce début de récolte.

La première sécheresse est survenue rapidement après la floraison, « ce qui a occasionné un stress pour l’arbre et une chute de juin plus importante », dit M. Lafont, qui explique que l’arbre « décide » combien de fruits il gardera pour assurer sa survie dans les années futures.

Après de fortes pluies, un deuxième épisode est survenu en juillet. « Présentement, je dirais qu’on est retombés dans des conditions assez sèches, précise le président de l’AQDFL. Ce ne sont pas les petites averses de la semaine dernière qui fournissent un apport d’eau suffisant. »

Sur le plan de la qualité, « il faudrait aussi que la chaleur cesse pour avoir un peu de couleur », ajoute Mme Levasseur.

Un bilan mitigé

Néanmoins, le bilan n’est pas catastrophique. À l’île d’Orléans par exemple, Pierre Plante estime qu’il aura « une des belles récoltes ».

Même son de cloche dans le sud de la province. Avec les pluies des dernières semaines, « le calibre change à vue d’œil. Même dans la Lobo, ça semble s’être replacé et les variétés suivantes seront belles », précise Mme Levasseur. La présidente envisage également une régularisation de l’approvisionnement aux chaînes dans la semaine du 19 septembre.