Par Mathieu Simard – L’Abitibi-Témiscamingue est la seule région éloignée à avoir enregistré une hausse de sa population entre 2006 et 2010.

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Alors que les régions dites éloignées ont de la difficulté à retenir leur population, l’Abitibi-Témiscaminque, elle, a connu une croissance démographique depuis les cinq dernières années. Loin de reculer, la population a crû en moyenne de 1,7 % par année depuis 2006.

Les démographes de l’Institut de la statistique du Québec expliquent cette hausse par l’amélioration de la force de rétention de la région, ce qui a eu pour effet de réduire les pertes migratoires de sa population au profit des grands centres urbains.

D’autres éléments ont aussi collaboré à produire un solde positif. « Une récente hausse du nombre de naissances, soutenues par une fécondité parmi les plus élevées du Québec, contribue également à un bilan démographique plus favorable depuis quelques années », écrit Martine St-Amour dans l’édition 2010 du Bulletin statistique régional de l’Abitibi-Témiscaminque. En 2009, 1758 bébés sont nés dans la région, une augmentation de 28 % par rapport aux 1371 naissances enregistrées en 2004. Une augmentation des natalités s’observe aussi à l’échelle de la province pour la même période, mais de l’ordre de 20 %.

Selon les chiffres de l’Institut, la population totale de la région était de 145 835 habitants en 2010, soit environ 1000 habitants de plus qu’en 2006. Cette nouvelle statistique est accueillie avec enthousiasme par les Témiscabitibiens, d’autant plus que la région a souffert entre 2001 et 2006 d’une importante baisse de sa population. Cette dernière a diminué de 2,5 %, passant de 148 559 à 144 868 habitants.