PONT-ROUGE — « Les terres agricoles, qui constituent la plus grande richesse du Québec, ne doivent pas faire l’objet de spéculation.

Elles doivent être conservées et réellement exploitées à des fins agricoles. Une terre agricole ne devrait jamais demeurer inutilisée. La base d’un peuple, c’est sa capacité de se nourrir. »

Celui qui s’exprime ainsi est Jean-Paul Lizotte, propriétaire de la Ferme Rosalie inc., située chemin du Bois-de-l’Ail, à Pont-Rouge, qui se spécialise dans l’élevage de poulets à griller. Il y a là un message clair en vue de la future politique agricole du Québec… qui recoupe d’ailleurs l’opinion du directeur général de l’Institut de recherche en économie contemporaine (IRÉC), Robert Laplante, qui affirmait en avril 2011 « que l’absence de production sur les terres agricoles constitue un énorme gaspillage sur le plan économique ».

« Il y a 30 ans, Pont-Rouge était le plus beau village rural du Québec, avec des fermes partout. Je suis maintenant le seul producteur agricole dans mon rang », rappelle avec une certaine amertume M. Lizotte, qui est très fier de son coin de pays. « Je n’ai rien contre la venue de citadins et la création de beaux sites récréotouristiques, s’empresse d’ajouter le sexagénaire, sauf si cela empêche la construction de poulaillers, d’étables ou de porcheries. »

Au fil de la conversation, on comprend que le reboisement des 240 arpents défrichés par son père, à la sueur de son front, l’a aussi contrarié.

Terres agricoles

Cet exploitant d’une ferme sans sol propose d’instituer une taxe sur les terres agricoles non exploitées afin de dissuader les spéculateurs. « Autrement, on va se retrouver comme sur la Côte-de-Beaupré où des promoteurs sont devenus propriétaires de terres agricoles, les ont laissées en friche et ont demandé leur dézonage dix ans plus tard sous prétexte qu’elles n’étaient plus cultivables. »

Ce célibataire, qui compte transférer son entreprise à ses neveux et nièces, estime même qu’il faudrait « obliger les propriétaires de terres agricoles non exploitées à les louer à des fins agricoles ». Selon lui, la Commission de protection du territoire agricole du Québec pourrait administrer une banque des terres agricoles disponibles, faciliter les jumelages et s’assurer de leur maintien en agriculture.

« Au lieu de chercher à devenir propriétaires de terres agricoles, notre bien collectif, les institutions financières, comme la Banque Nationale, devraient mettre en place des moyens pour permettre aux agriculteurs de les conserver », a fait valoir celui qui a travaillé plus de 30 ans comme mécanicien dans l’industrie papetière, à Donnacona.

M. Lizotte est convaincu que l’absence de perspective à long terme en aménagement du territoire a conduit à privilégier le développement urbain au détriment du rural au Québec. « On a incité les gens de Québec à venir résider à Saint-Augustin-de-Desmaures ou à Pont-Rouge, sacrifiant des terres agricoles, et on doit maintenant élargir l’autoroute 40 à trois voies afin de les ramener travailler à Québec. On ne peut pas continuer ainsi. Densifions nos villes! »

Très belle production

Avec ses 1 000 mètres carrés de quota, M. Lizotte fait partie des propriétaires de très petites fermes avicoles du Québec. Il peut en vivre parce qu’il est célibataire, qu’il touche une pension de retraité et qu’il n’a pas de dettes. Autrement, on s’accorde pour dire qu’il faut 5 000 mètres pour faire vivre une famille décemment.

« J’évolue dans une très belle production. Mais je considère que le plafond sur le quota, fixé à 900 $ du mètre carré, est trop cher. On se tire dans le pied », affirme-t-il.
Ancien conseiller syndical de la CSN, M. Lizotte ne cache pas son inquiétude au sujet du poids décisionnel qu’ont les grands détenteurs de quota. Il relève que le maximum de quota admissible est passé de 13 500 à 20 000 mètres carrés, et ce, alors que les transactions étaient gelées depuis janvier 2010. Il en déduit qu’on a ainsi régularisé la situation des gros détenteurs de quota dont l’appui était incontournable pour que le système de vente centralisée voie le jour.

M. Lizotte connaît la qualité de sa viande, servie dans les Rôtisseries St-Hubert, et il réclame que les poulets importés au Canada respectent les mêmes normes de production, ce qu’on appelle la réciprocité. « Je veux me battre à armes égales avec nos concurrents. Je veux que les autres pays respectent les mêmes normes (environnement, transport, salubrité, etc.) que celles qui régissent les fermes avicoles du Québec. Je ne veux pas être obligé de manger du poulet du Brésil sans savoir ce qu’il y a dedans. »

Connu pour son franc-parler, il n’hésite pas à dire que la construction d’un abattoir de poulets par Sunnymel (Olymel et le Groupe Westco) au Nouveau-Brunswick « est une erreur. Il n’y avait pas de place pour un abattoir de plus dans cette province. Nadeau Ferme avicole [l’abattoir du Nouveau-Brunswick] vient maintenant chercher des poulets au Québec et prive les abattoirs d’ici de matière première, affectant ainsi leur rentabilité ».

M. Lizotte croit au développement des régions par l’agriculture et la transformation – voire la surtransformation – des produits agricoles. Il salue la décision d’Exceldor de construire une usine de surtransformation de la volaille à Saint-Bruno, en Montérégie, dont l’ouverture est prévue cette année.

Ce qu’il a dit…

« Le Canada possède les meilleurs outils de travail du monde en agriculture avec la gestion de l’offre qui va bien partout au pays, sans subvention directe. Je ne comprends pas qu’on soit obligés de la défendre dans des négociations internationales. Le gouvernement aurait dû dire que ce n’était pas négociable. Par ailleurs, notre seule erreur, ç’a été de laisser monter le prix du quota trop haut! »

« Je n’ai rien contre les fermes industrielles qui remplacent la production familiale et rurale. Mais elles sont plus difficiles à contrôler et sont à toutes fins utiles impossibles à transférer. On ne peut demander à des jeunes de 18 ans d’acquérir des fermes qui valent 10 M$. Et si elles reposent sur plusieurs actionnaires, le départ de l’un d’entre eux peut les fragiliser et les mettre en péril. Quels sont ceux qui pourront acheter ces fermes? Ce seront les riches, les banques et les spéculateurs. »

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