DERNIÈRE HEURE – La Terre vient d’apprendre que Solidarité rurale demande au premier ministre Philippe Couillard d’intervenir de toute urgence afin que le chèque promis, mais bloqué par son ministre des Affaires municipales, Pierre Moreau, soit versé comme convenu. Une lettre a été transmise au bureau du premier ministre vers 10 heures, ce matin.

La nouvelle vient de tomber. Solidarité rurale licenciera ses 10 employés permanents dès le 8 décembre.

Cette décision a été prise par le conseil d’administration, lundi, dans des circonstances dramatiques.

Dans un simple envoi courriel, vendredi dernier, en fin d’après-midi, Solidarité rurale a appris avec stupéfaction que l’État annulait le versement d’un chèque de 390 000 $. Une telle aide financière aurait permis de payer les employés et de poursuivre les activités jusqu’au printemps 2015.

« Brutal et indigne »

« Il s’agit, de la part du gouvernement, d’un geste à la fois brutal et indigne », a réagi, à chaud, la présidente de Solidarité rurale, Claire Bolduc, en entrevue à la Terre.

« C’est un choix très difficile que de mettre nos employés à pied et de fermer le bureau, a-t-elle confié à laTerre, hier en fin de journée. Mais nous n’avons pas le choix d’agir autrement, faute de ressources financières. »

Elle ajoute : « Le chèque attendu était pourtant annoncé. Il avait été convenu qu’il nous serait versé, et même son versement avait cheminé au sein de l’appareil gouvernemental. »

Il est important de rappeler qu’un premier coup de massue avait été porté par le gouvernement, au début de novembre. Le ministre des Affaires municipales, Pierre Moreau, avait alors informé les dirigeants de l’organisation que son gouvernement cessait de financer les activités de l’organisation à compter de mars 2015.

La décision vient d’être devancée. L’aide accordée atteignait 750 000 $ sur un budget de fonctionnement d’un peu plus de 1 M$.

Rassemblement à Trois-Rivières

Malgré tout, Claire Bolduc, qui se décrit désormais comme « une bénévole », maintient que « ce n’est pas la fin de Solidarité rurale ».

« Nous avons une fibre bénévole très forte, plaide-t-elle. Il appartiendra à nos membres de déterminer de quelle façon ils veulent réagir. »

Il est déjà acquis que la Conférence nationale sur l’entrepreneuriat rural, prévue à la fin mars à Joliette, est annulée.

Elle concède qu’il est prématuré d’élaborer des hypothèses pour relancer un nouveau Solidarité rurale, avec l’aide financière des organismes qui ont mis au monde ce véhicule de la ruralité, en 1991.

« On reçoit quantité de courriels, de témoignages provenant entre autres d’élus municipaux prêts à faire des actions », souligne-t-elle.

Une assemblée générale extraordinaire aura lieu le 10 décembre à Trois-Rivières.