À la demande de producteurs agricoles qui craignaient d’être privés d’un bassin de main-d’œuvre important durant la saison estivale, le gouvernement du Québec autorisera finalement l’embauche d’enfants dès l’âge de 12 ans dans les fermes de moins de 10 salariés pour l’exécution de certaines tâches, telles que la récolte de fruits et légumes. Ceux-ci devront toutefois être supervisés par un adulte.

Le ministre du Travail, Jean Boulet, en a fait l’annonce, le 10 mai. Rappelons que son projet de loi 19 sur l’encadrement du travail des enfants prévoit fixer à 14 ans l’âge minimum pour travailler. En commission parlementaire, le président de l’Union des producteurs agricoles (UPA), Martin Caron, avait demandé que la limite ne s’applique pas aux employés de ferme pendant la saison estivale. « J’ai déposé un amendement à la suite des représentations de l’UPA. Cela est compatible avec notre volonté qu’un enfant puisse travailler dans un environnement qui est le prolongement de la vie familiale », a écrit le ministre sur Twitter. Les enfants de 12 et 13 ans pourront effectuer des travaux manuels légers, récolter des fruits et légumes, prendre soin des animaux et entretenir le sol.