Les agriculteurs auraient eu moins recours à l’irrigation en 2010, mais les chiffres sont contestés par les provinces.

Statistique Canada a dévoilé une étude démontrant une utilisation moindre de l’irrigation à des fins agricoles.

Financement agricole Canada rapporte, par contre, que plusieurs porte-paroles des provinces remettent en question les chiffres avancés par Ottawa. Les superficies seraient en fait plus importantes qu’indiqué dans le rapport, mais les quantités d’eau utilisées n’auraient pas nécessairement suivi la même courbe.

D’après le rapport de Statistique Canada, les producteurs canadiens ont irrigué 528 600 hectares l’année dernière, ce qui représente une baisse de 27 % par rapport à la superficie irriguée en 2007. Pour la même période, le volume d’eau utilisé pour l’irrigation a diminué de 44 %.

L’Alberta est la province où les producteurs ont irrigué la plus grande superficie, soit 356 500 hectares. La Colombie-Britannique arrive deuxième (76 570 hectares) et la Saskatchewan, troisième (40 810 hectares.)
Selon l’organisme Saskatchewan Irrigation Projects Association, la superficie des terres irriguées s’élèverait plutôt de 150 000 à 260 000 acres, selon les années. Le ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation de la Saskatchewan estime, pour sa part, la superficie irriguée en 2010 à 138 400 hectares, dont 98 000 en irrigation intensive.

Un autre groupe, Alberta Irrigation Projects Association (AIPA), recense 552 400 hectares de terres irriguées, auxquels s’ajoutent quelque 121 400 hectares appartenant à des producteurs. AIPA ajoute que depuis 1976, les superficies arrosées ont augmenté d’environ 72 %, mais l’utilisation de l’eau aurait diminué de 10 % dans le même intervalle.

La diminution de la quantité d’eau utilisée serait liée à plusieurs facteurs, dont un meilleur équipement, des réseaux de distribution améliorés et la création de cultures qui consomment moins d’eau.