La nature est bien faite; c’est pour cette raison que les agriculteurs s’inspirent d’elle pour favoriser la croissance de leurs cultures. Si certaines espèces sont ennemies dans les champs, d’autres sont de fidèles alliées. En observant ce phénomène d’entraide entre les plantes, l’homme a compris qu’il pouvait tirer profit de celui-ci en ayant recours aux cultures de couverture.

Favoriser la symbiose 

Une culture de couverture est une plante que l’on sème avec une culture principale, mais qu’on ne récoltera pas à l’automne ou qu’on détruira. Cette plante servira uniquement à aider la culture principale à croître. Par exemple, pour aider le maïs à fournir de beaux épis, on plantera du ray-grass et des pois fourragers dans les champs pendant ou après la récolte. 

Une solution « bio »

Les différentes techniques de culture de couverture permettent de maintenir en vie les microorganismes contenus dans le sol. Elles favorisent l’infiltration de l’eau dans la terre au printemps et aident à éliminer certains ravageurs et certaines maladies. Le champ n’étant pas totalement à découvert, la présence de cultures non principales freine également la prolifération d’herbes indésirables. La fixation de l’azote et la libération du phosphore, deux éléments indispensables à toute culture, sont favorisées grâce à certaines cultures comme les légumineuses. Les cultures de couverture offrent ainsi de nombreux avantages, et ce, sans coût environnemental. 

Plusieurs façons de procéder

Il existe trois sortes de cultures de couverture. La première, la culture à la dérobée, consiste à semer après avoir récolté la culture principale. La culture intercalaire consiste, quant à elle, à semer pendant la croissance d’une culture principale. Puis, lorsque l’on plante une culture non principale pendant toute une saison pour reposer et fortifier le sol, on parle d’une culture en pleine saison. 

Les cultures de couverture prouvent que parfois, la meilleure façon de tirer profit de la nature est de la laisser faire son travail… tout en lui donnant un léger coup de pouce!