ALBANY — Près de 350 producteurs et intervenants de la filière laitière américaine se sont rencontrés lundi afin de trouver des solutions à la crise qui secoue leur industrie.

L’événement historique est organisé par Agri-Mark, la plus importante coopérative laitière du nord-est des États-Unis. Les producteurs américains doivent vivre avec des prix en montagnes russes puisque tous les trois ans environ, les cours laitiers au sud de la frontière alternent entre des creux importants et des remontées. La dernière hausse de prix n’a cependant pas été au rendez-vous. « Pour une 4^e année consécutive, les fermes laitières familiales se débattent contre des prix du lait en dessous du coût de production. Des familles agricoles sont mises à la rue et il n’y a pas de sentiment d’urgence au Congrès », a critiqué Bill Rowell, producteur du Vermont.

Baptisé Sommet laitier 2018, l’événement réunit des éleveurs de l’État de New York, du Vermont, du Maine, du New Hampshire, de la Pennsylvanie, du Michigan, de l’Ohio, du Wisconsin et de la Californie. Ceux-ci tentent de trouver une façon de mieux arrimer leur production aux besoins du marché.

« Nous, les coopératives, devons travailler ensemble. Nous devons nous unir », a fait valoir Benjamin Simons, trésorier de la coopérative de Boonville, au Vermont. Des intervenants de l’industrie et des politiciens sont également sur place, a constaté La Terre, qui s’est déplacée à Albany. Des représentants des producteurs de lait de l’Ontario (Dairy Farmers of Ontario ou DFO) sont présents afin d’expliquer le système de gestion de l’offre en vigueur au Canada. Depuis le printemps, les DFO parcourent les États-Unis dans le cadre de la tournée baptisée Dairy Together. Ils visent à renseigner leurs confrères américains sur le système canadien et ses avantages.

Plus de détails dans La Terre de chez nous du 22 août.