LÉVIS – Le milieu de la finance et de l’investissement emprunte la tendance du durable, et l’agriculture pourrait en bénéficier, estime Jean-Martin Aussant, vice-président de Gestion Optimum et conseiller en investissement responsable.

Il a expliqué, lors de sa conférence au Sommet agroenvironnemental de Lévis, le 29 février, que des membres de Finance Montréal mettent de l’argent dans des projets concrets basés sur les critères ESG (pour environnementaux, sociaux et de gouvernance), et il est persuadé que de tels projets dans le secteur agricole intéresseraient les investisseurs.

Florian Roulle, vice-président en finance durable chez Finance Montréal, a précisé que si le milieu de la finance démarre des stratégies d’investissement pour améliorer la gestion des sols, de l’air, de l’eau et des écosystèmes, c’est que les décideurs comprennent que les changements climatiques posent un risque réel sur leurs investissements en infrastructures, de même que pour l’économie en général.

Jean-Martin Aussant a même soumis l’idée de créer un fonds québécois, doté de milliards de dollars, servant strictement à soutenir des projets agricoles ESG. Celui-ci pourrait, par exemple, servir à diminuer les superficies en monoculture, et ce, en épaulant des producteurs qui optent pour la diversification des cultures. À son avis, le concept de monoculture est présentement adopté par des producteurs qui désirent diminuer leurs coûts afin d’être compétitifs sur les marchés d’exportation.

M. Aussant a terminé sa présentation en disant que des rencontres comme le Sommet agroenvironnemental étaient importantes, mais qu’il fallait une suite pour se mettre en action avec des projets concrets. 

Réactions mitigées des agriculteurs

La période de questions a laissé transparaître certaines réserves chez les agriculteurs présents au sujet d’un fonds ESG. Le président des Producteurs de grains du Québec, Christian Overbeek, a d’abord paru chatouillé par le commentaire de M. Aussant au sujet des monocultures. Il a ensuite affirmé que les agriculteurs n’avaient pas tant besoin d’un fonds pour acquérir des actifs agricoles, mais plutôt d’un soutien financier pour améliorer le portrait agroenvironnemental, et surtout, pour assurer la pérennité et la rentabilité de leurs fermes.

De son côté, Catherine Lefebvre, présidente de l’Association des producteurs maraîchers du Québec, a pris la parole pour indiquer qu’elle avait des clients qui arboraient le concept ESG. Ces derniers lui demandent de remplir plusieurs formulaires documentant ses propres pratiques de durabilité. Elle a déploré que de telles contraintes bureaucratiques ne donnent lieu à aucune rétribution supplémentaire.

Un autre agriculteur, Pascal Rheault, président de la fédération régionale de l’Union des producteurs agricoles (UPA) de l’Abitibi-Témiscamingue, a cependant eu de bons mots pour le concept d’un fonds ESG. « Je crois que ça peut être une solution de plus. Si le fonds pouvait permettre d’opérer à long terme des projets moins rentables, mais essentiels pour une région comme la nôtre, comme un abattoir, ce serait bien. Mon inquiétude est de savoir qui aurait les mains sur le volant du fonds. Serait-ce la Caisse de dépôt [et placement du Québec], un conseil d’administration ou quoi? »