Une société américaine affirme pouvoir produire du diesel ou de l’éthanol simplement à partir de gaz carbonique, du soleil et de micro-organismes.

Joule Unlimited a mis au point une cyanobactérie modifiée génétiquement qui peut sécréter directement du carburant dans les conditions appropriées. Il n’y aurait donc plus besoin d’extraire de l’énergie fossile ou de récupérer une grande quantité de biomasse pour obtenir du carburant. Cette « hélioculture » ne nécessite pas non plus d’usine complexe pour raffiner la matière brute. Le tout pourrait se faire à un coût estimé à 30 $ US pour l’équivalent d’un baril de pétrole. Nul besoin par ailleurs d’installer les capteurs solaires sur des terres agricoles. Toujours selon l’entreprise, il serait possible de générer 57 000 litres de diesel ou 95 000 litres d’éthanol par acre et par année. Avec la consommation annuelle de diesel au Québec (environ 40 milliards de litres), il faudrait quand même plus de 700 000 acres ou 283 000 hectares pour devenir autosuffisant.

« Si la moitié de ce que nous affirmons est vraie, ceci révolutionne déjà la plus grande industrie du monde, c’est-à-dire l’industrie du pétrole et du gaz. Et si nous avons raison, il n’y a aucune raison pour que cette technologie ne puisse pas changer le monde », a expliqué le PDG de Joule Unlimited dans un communiqué.

Les preuves restent cependant à faire.