L’amélioration du bien-être des 280 millions de poules pondeuses aux États-Unis a franchi une nouvelle étape.

En effet, le dépôt d’un projet de loi (bill 3798) par trois membres de la Chambre des Représentants, le 23 janvier 2012 risque d’améliorer le sort de millions de poules pondeuses. Cette loi, si elle est adoptée, accorderait jusqu’en 2030 aux producteurs d’œufs de consommation pour remplacer, par phases, leurs cages conventionnelles par des cages enrichies donnant plus d’espace aux oiseaux et leur permettant d’exprimer leurs comportements naturels. Cette loi fédérale aurait préséance sur la mosaïque de règlements en vigueur dans les États.

Cette loi s’inscrit dans la foulée de l’entente historique survenue en juillet 2011 entre l’association des producteurs d’œufs de consommation (United Egg Producers), qui regroupe 88 % des éleveurs, et le groupe activiste Humane Society. Pour l’heure, 90 % des poules pondeuses vivent dans des cages conventionnelles où elles disposent de 432 centimètres carrés (67 po2). Environ 50 millions n’ont que 309 centimètres carrés.

À terme, les pondeuses blanches bénéficieront de 800 centimètres carrés (124 po2) par rapport à 929 (144 po2) pour les pondeuses brunes. Les cages enrichies seront aussi équipées de perchoirs, de nids et d’aires de grattage. Le projet de loi touche aussi l’étiquetage des boîtes d’œufs, l’euthanasie des pondeuses et les taux d’ammoniaque dans les poulaillers. Cette vaste opération va coûter plus de 4 milliards de dollars aux éleveurs.

Le projet de loi a été soumis par Kurt Schrader, agriculteur et vétérinaire, membre du parti démocrate. Il a été appuyé par un Démocrate, Sam Farr et par deux Républicains, Jeff Dunham et Elton Gallegly.