Un premier cas de maladie débilitante chronique (MDC) des cervidés vient d’être découvert au Québec. L’animal, un cerf rouge d’élevage de la région des Laurentides qui a entre 14 et 18 mois, a été identifié à la suite d’un test de dépistage dans un abattoir.

Son troupeau d’origine est actuellement en quarantaine. « L’enquête est en cours pour déterminer la source de la contamination. Nous avons mis en place des mesures afin d’éviter la propagation », a expliqué le porte-parole du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ), Yohan Dallaire-Boily.

Le MAPAQ collabore avec l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) et le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs (MFFP) afin de vérifier les déplacements d’animaux dans un rayon de 100 km. Les enquêteurs suivent notamment la piste de l’alimentation, de l’achat de bêtes, de vecteurs liés à la faune sauvage ou de visiteurs de la ferme.

Inquiétudes

Depuis de nombreuses années, la MDC représente une bombe à retardement pour les éleveurs de cervidés de la province puisqu’elle est déjà présente en Saskatchewan, en Alberta et dans plus de 13 États américains. « C’est préoccupant, mais ça prouve que les actions qui sont prises au Québec fonctionnent », affirme la présidente de la Fédération des éleveurs de grands gibiers du Québec (FEGGQ), Josée Toupin.

Pour le président de l’Association des éleveurs de wapitis du Québec, Mark Hébert, ce premier cas pourrait compliquer la vente d’animaux à l’extérieur du Québec. « C’était déjà difficile d’en exporter. Ça va rendre les choses encore pires », croit-il. Le Québec compte un programme volontaire de certification relatif à la MDC des cervidés. En 2017, près de 1 000 cervidés d’élevage ont été soumis à un test de dépistage de la maladie.

Qu’est-ce que c’est?

La MDC est une maladie à déclaration obligatoire qui affecte le système nerveux des cervidés tels que le cerf de Virginie, l’orignal, le wapiti et le cerf rouge. Il s’agit d’une encéphalopathie spongiforme transmissible, qui s’apparente à la maladie de la vache folle chez les bovins. Elle est causée par des protéines anormales appelées prions et n’est pas transmissible à l’humain.

« Chez les cervidés, la maladie peut être transmise par contact direct entre les animaux. Le contact indirect par le biais de l’environnement peut aussi être une source de contamination : l’animal infecte un lieu, qui infecte à son tour un autre animal. On croit que la transmission par contact direct se produit en raison de l’excrétion de l’agent infectieux par la salive, le lait et les excréments. La période d’incubation typique dure de 16 à 36 mois », indique l’ACIA.