Des poulets complètements gelés à leur arrivée à l’abattoir, des cages remplies d’oiseaux lancés dans les convoyeurs par des employés, des images de maltraitance des animaux inacceptables ont été tournées par une caméra cachée de Mercy for Animals Canada dans un abattoir ontarien de Maple Lodge Farms. Le groupe de pression dénonce les gestes posés et pointe du doigt la chaîne d’alimentation Metro.

« Au Québec, on n’a pratiquement pas de produits de Maple Lodge Farms dans nos épiceries. On s’approvisionne chez des transformateurs québécois comme Olymel et Exceldor. C’est plutôt en Ontario qu’ils nous fournissent plus de produits », indique la porte-parole de Metro, Marie-Claude Bacon. L’épicier mentionne également qu’il travaille sur le dossier du bien-être animal de concert avec tous les partenaires de la filière avicole pour développer et améliorer constamment ses pratiques, notamment avec le Conseil national pour les soins aux animaux d’élevage.

Le Conseil canadien des transformateurs d’œufs et de volailles (CCTOV) rappelle que le règlement entourant le transport de la volaille est présentement en révision et que c’est l’Agence canadienne d’inspection des aliments qui le fait respecter. « Le règlement actuel a plus de 10 ans et il est en révision. Plusieurs points devraient être revus en fonction des avancées de la recherche et des nouvelles pratiques », précise Robin Horel, président et chef de la direction du CCTOV. En ce qui concerne les moyens d’éviter que des oiseaux gèlent durant leur transport vers les abattoirs, l’industrie tente de trouver des solutions et a mis sur pied différents projets de recherche. « Ce sont les changements de température durant le chargement et le transport de la volaille qui sont les plus problématiques, par exemple une augmentation de l’humidité ou de forts vents. Pour trouver des solutions, on regarde aussi ce qui se fait ailleurs dans le monde », explique M. Horel.

« En 2013, Maple Lodge Farms a déjà été reconnue coupable de tels gestes », a affirmé en conférence de presse la porte-parole de Mercy for Animals Canada. En fait, l’entreprise avait plaidé coupable à des chefs d’accusation relativement à des gestes ayant causé des souffrances indues (exposition indue au froid durant le transport) à de la volaille en 2008 et 2009. Maple Lodge Farms avait reçu une ordonnance de probation l’obligeant à investir un million de dollars au cours des trois prochaines années dans l’amélioration de ses activités.

Par courriel, Maple Lodge Farms reconnaît le besoin de trouver des moyens d’améliorer les conditions de transport des oiseaux. « Le transport de volailles est complexe et c’est un enjeu important. Nous, et l’ensemble de l’industrie, sommes limités par les technologies existantes », précise Carol Gardin, directeur des affaires de l’entreprise. Pour trouver des solutions, Maple Lodge Farms s’est entourée de spécialistes : vétérinaires, ingénieurs agronomes, experts en ventilation, etc. Ce comité de travail étudie le mouvement de l’air dans les remorques, et les variations de l’humidité et de la température. « Actuellement, trois prototypes sont testés sur la route », souligne M. Gardin. Maple Lodge Farms a également ajouté à une de ses trois chaînes d’abattage un système d’euthanasie par inhalation de CO₂. De plus, Carol Gardin précise que des rénovations importantes sont en cours afin d’équiper les deux autres chaînes du même système.