La récolte de bleuets sauvages est officiellement lancée au Saguenay–Lac-Saint-Jean, et afin d’inciter les cueilleurs à extirper ce précieux fruit de la forêt, les transformateurs offrent 80 ¢/lb. Du jamais vu en cinq ans.

« Notre bleuet sauvage se vend bien, autant en Asie et aux États-Unis qu’en Europe. Et les transformateurs ne veulent pas en manquer, donc ils augmentent le prix pour inciter les gens à en cueillir.

Par conséquent, un bon cueilleur, dans un bon secteur, pourra faire environ 250 $ par jour », explique Marc Larouche, président du Syndicat des producteurs de bleuets du Québec. Afin d’accroître la récolte, le Syndicat a pris l’initiative cette année d’envoyer des éclaireurs dans un rayon de 200 km, ce qui permettra de couvrir plus efficacement les meilleurs secteurs.

Une bonne récolte et une mauvaise

Les volumes récoltés par les cueilleurs peuvent atteindre 14 M de lb. L’an dernier, la récolte n’a pas franchi le cap des 4 M, résultat d’une ressource moins abondante et d’un prix légèrement inférieur.

Pour 2013, M. Larouche espère un volume de 10 M de lb. « Les cueilleurs devront livrer de bonnes quantités, car de notre côté, en forêt aménagée, les résultats seront très faibles. Les fleurs ont gelé et nous anticipons de 60 à 80 % de pertes de rendement », affirme M. Larouche, qui s’apprêtait à commencer sa récolte de bleuets immédiatement après son entrevue avec la Terre.

Précisons que la récolte de bleuets sauvages provient de deux sources : les cueilleurs et les producteurs en forêt aménagée. Ces derniers façonnent le terrain forestier pour permettre une récolte mécanisée, laquelle génère en moyenne 50 M de lb par année. Or, les plus grandes superficies qu’on y retrouve se révèlent moins protégées des arbres, ce qui explique, en partie, le gel meurtrier qui a frappé les fleurs de leurs bleuetières.

Au final, et selon les évaluations du terrain, les producteurs en forêt aménagée pourraient connaître une récolte difficile, amputée de moitié, tandis que les cueilleurs devraient obtenir une récolte relativement abondante et lucrative.