COOKSHIRE-EATON — Après s’être adonnés à la production ovine pendant quelques décennies, Dominique Guay et Alain Lussier ont fait le saut en maraîchage. La transition a interpellé leur fille Camille, qui s’était pourtant juré de ne pas revenir vivre en région. Elle songe désormais à s’établir sur le lot familial dans le but éventuel de reprendre les rênes de la ferme Les Hôtes Épinettes.

Ayant grandi dans une ferme, Dominique Guay savait que l’agriculture ferait tôt ou tard partie de sa vie. Alors qu’elle occupait son emploi de technicienne de la faune sur l’île d’Anticosti, elle s’obstinait à cultiver un jardin semé sur un sol peu propice.

Après cinq années passées sur l’île, Dominique Guay et Alain Lussier, maintenant parents de deux enfants, décident d’acheter une bergerie en 1987 en Estrie, région natale de ce dernier. Le couple démarre une production d’agneaux de lait avant de se tourner vers celle d’agneaux lourds. Deux autres enfants voient le jour en cours de route.

Les agriculteurs mettent un terme à leur aventure ovine après l’implantation en 2007 d’une convention de mise en marché. « [En 20 ans], les coûts de production ont augmenté, mais le prix n’a jamais suivi », se rappelle M. Lussier.

Du mouton à l’oignon

Après quelques années de pause, Mme Guay entend parler du livre Le jardinier-maraîcher, de Jean-Martin Fortier. Ce manuel d’agriculture biologique sur petites surfaces est une véritable révélation pour celle qui se met aussitôt à organiser ses données et à faire des tableaux de données Excel.

Devant l’abondance des récoltes, la productrice se tourne vers sa fille Camille, qui a délaissé la vie de rang au profit de la ville. Elle lui demande alors simplement d’écouler les surplus de légumes de la ferme auprès de son cercle d’amis.

Camille attrape à son tour la piqûre. « Ç’a l’air que tu peux sortir la fille de la campagne, mais pas la campagne de la fille », résume celle qui, après 10 années à œuvrer en thérapie sportive, décide d’effectuer un retour à la terre.

Elle s’applique aujourd’hui à tirer le meilleur des champs en compagnie de ses parents. Son père demeure convaincu de la pertinence d’une ferme maraîchère et de proximité comme la leur. « C’est sûr que des grandes cultures, il va toujours y en avoir. Mais de plus en plus, les petites fermes comme la nôtre, ça pousse partout », se réjouit-il. 

Jean-Marc Brais, collaboration spéciale