GASPÉSIE–ÎLES-DE-LA-MADELEINE — Dans les 3 prochaines années, les agriculteurs de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine pourront bénéficier d’un fonds de 450 000 $ par an, pour un total de 1,35 M$.

L’argent servira à améliorer la rentabilité de leur entreprise, à aider la relève à s’établir et à développer des initiatives conjointes entre producteurs.

Le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ), le ministère des Affaires municipales, des Régions et de l’Occupation du territoire (MAMROT) ainsi que la Conférence régionale des élus (CRE) Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine verseront chacun le tiers de la somme.

« On s’est réunis entre partenaires et on s’est demandé ce qui n’était pas couvert par les programmes réguliers du MAPAQ, rapporte Patrick Golliot, président de la Table de concertation agroalimentaire de la Gaspésie. On a parlé des terres à l’abandon, de la relève pour laquelle on trouvait l’aide insuffisante, et des initiatives communes de producteurs. »

Le fonds régional complétera donc les programmes existants au MAPAQ, dans lesquels la région devrait aussi pouvoir aller chercher environ 1 M$ par an, estime M. Golliot.

« Dans le contexte du budget actuel, c’est une belle réussite d’obtenir un fonds pour la région, et particulièrement pour le secteur agricole », déclare le directeur de la Fédération de l’UPA de la Gaspésie-Les-Îles, Marc Tétreault.

Même si la somme de 1,35 M$ peut paraître modeste, « l’idée, c’est d’encourager la réflexion en commun. C’est l’investissement collectif qui peut faire la différence », croit M. Tétreault, qui donne l’exemple de Bœuf Gaspésie. « À la suite de la crise de la vache folle, des producteurs bovins se sont mis ensemble pour réaliser la finition de leur viande et la mettre en marché sous étiquette gaspésienne. »

La Gaspésie et les Îles comptent environ 300 entreprises agricoles, indique M. Tétreault. La baisse du nombre de fermes a été freinée. « Ce qui nous préoccupe maintenant, c’est la moyenne d’âge [des agriculteurs] et donc la relève, surtout en production bovine. »

En mars, une tournée est prévue dans chacune des municipalités régionales de comté (MRC) pour rencontrer des producteurs et des élus, afin de faire connaître le fonds et de recevoir des projets dès avril ou mai.

De 2006 à 2010, un fonds régional de 3 M$ destiné aux agriculteurs avait permis de générer des retombées de 19 M$.