L’arrivée massive de viande de veaux européens au Québec par l’entremise de l’Accord économique et commercial global entre le Canada et l’Union européenne inquiète les éleveurs d’ici.

Les premiers producteurs de veaux de l’Union européenne, les Néerlandais, ont d’abord conquis la France et le reste du Vieux Continent. Ils se préparent maintenant à traverser l’Atlantique. En 2016, les Pays-Bas ont exporté au Canada près de 28 000 kg de veau. Pour les six premiers mois de 2017, leurs envois atteignent déjà presque 25 000 kg! Actuellement, le veau européen est frappé d’un tarif de près de 30 %. « Les importations vont doubler », estime Pierre-Luc Nadeau, président du comité de mise en marché veaux de lait aux Producteurs de bovins du Québec. « Les Néerlandais produisent 20 fois ce qu’ils consomment. Ils sont dans le mood de conquérir le monde », ajoute Louis-Joseph Beaudoin, président du comité de mise en marché veaux de grain.

En visite en France à la fin d’avril pour le symposium mondial sur le veau, les deux dirigeants ont constaté que leurs cousins français éprouvent de la difficulté à se faire imposer le modèle néerlandais. La production s’y fait en intégration verticale. Le joueur dominant, le groupe Van Drie, possède tous les maillons de la chaîne, de la fabrication de la poudre de lait à l’usine de tannage des peaux, en passant par la transformation de la viande.

Inégalité

Les producteurs québécois ne se battent pas à armes égales. Ainsi, les éleveurs européens utilisent deux antibiotiques interdits au Canada. Il s’agit de la doxycycline et de la colistine. Cette dernière serait particulièrement efficace pour le traitement de la Salmonella Dublin, une maladie qui cause de la mortalité chez les veaux. L’Agence canadienne d’inspection des aliments n’a pas expliqué les mesures en place pour s’assurer de la réciprocité des normes pour les importations de veau de l’Union européenne.

La réglementation européenne sur le transport, qui interdit le déplacement des veaux de moins de 14 jours, confère aussi un avantage aux producteurs néerlandais. Cette pratique réduit considérablement la mortalité des animaux lors de leur entrée en élevage. En conséquence, le taux de mortalité 0-30 jours en Europe est deux fois moins élevé qu’au Québec. Les coûts liés à la santé en Europe tournent autour de 14 $/veau comparativement à quelque 50 $/veau ici.

S’ils ne peuvent rivaliser avec le coût de production de la viande européenne, les producteurs d’ici comptent cependant sur la qualité et la notoriété du veau du Québec pour conserver leur part de marché.

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