Le premier ministre Philippe Couillard a réitéré l’importance de la gestion de l’offre lors d’une discussion avec un éminent homme d’affaires américain le 30 mars.

Il s’agit de Stephen Schwarzman, président d’un forum mis sur pied par le président Donald Trump. Il était à Montréal à l’invitation du premier ministre Couillard, qui l’avait rencontré à New York l’an dernier avant qu’il ne soit nommé président de ce groupe. L’homme d’affaires est président et chef de la direction de l’importante entreprise d’investissements Blackstone.

À une question d’un journaliste après la rencontre, Philippe Couillard a affirmé avoir exprimé à son interlocuteur américain que « le bois d’œuvre et la gestion de l’offre sont des éléments auxquels nous voulons porter une grande attention », tel que rapporté par l’attaché de presse du premier ministre Harold Fortin. La Presse mentionne que le premier ministre a parlé de la gestion de l’offre comme d’un enjeu « très, très sensible » pour le Québec. Le premier ministre a par ailleurs affirmé que la renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) pouvait permettre de « sortir de ce cycle de conflits commerciaux réguliers », comme dans le cas du bois d’œuvre.

« La rencontre tenue aujourd’hui est importante afin de définir, ensemble, les meilleurs moyens de poursuivre cette relation commerciale bénéfique des deux côtés de la frontière », a commenté le premier ministre Couillard au sujet de la visite de Stephen Schwarzman.

Fuite d’une lettre sur l’ALENA

Cette sortie du premier ministre est survenue au moment où une fuite concernant une lettre du représentant américain au Commerce. Cette fuite, qui a été rapportée par plusieurs médias américains et canadiens, faisait état des demandes de l’administration Trump en ce qui concerne la renégociation de l’ALENA. La gestion de l’offre était mentionnée.

Il est cependant important de noter que la Maison-Blanche a nié l’authenticité de cette fuite. « Ce n’est pas une déclaration de la politique de l’administration. Ce n’est pas un rapport fidèle de la position où nous sommes en ce moment », a déclaré Sean Spicer, porte-parole de la Maison-Blanche, dans une conférence de presse du 30 mars. Ce dernier a ajouté que la nomination de Robert Lighthizer comme représentant américain au Commerce n’est pas encore finalisée. Le porte-parole du président a affirmé qu’il y aura des précisions sur l’ALENA après cette nomination.

Malgré tout, cette lettre signée par le représentant au Commerce temporaire (Stephen Vaughn) pourrait être un signe de certaines des intentions du gouvernement Trump. Selon diverses sources qui rapportent le contenu de cette lettre, le gouvernement américain voudrait forcer l’ouverture de la gestion de l’offre. La lettre parle aussi d’inclure dans l’ALENA la possibilité de tarifs spéciaux imposés aux produits importés chez l’Oncle Sam si ces derniers causent un préjudice à l’industrie américaine. Le secteur du bois d’œuvre canadien aurait alors moins de recours en cas de conflit.

L’administration Trump devra aviser officiellement le Congrès de ses intentions, qui disposera ensuite de 90 jours ou plus de consultations avant d’accepter ou non de donner le feu vert au président pour une approbation accélérée (fast track) d’un nouvel accord de libre-échange. La négociation comme telle ne devrait donc pas commencer avant l’automne.