SAINT-URBAIN-PREMIER – Contrairement à plusieurs familles agricoles, où la première génération transfère son legs à la suivante, c’est un peu l’inverse qui s’est produit chez les Cortellino. C’est la fille de Joseph, Sophie, qui a incité son père à démarrer avec elle un vignoble pour perpétuer leur passion commune pour le vin.

Originaire de la région des Pouilles, en Italie, Joseph Cortellino a toujours aimé produire son vin de table, comme le font de nombreuses familles italiennes, spécifie-t-il. C’est d’ailleurs pour planter quelques vignes qu’il a acheté une fermette à Saint-Urbain-Premier en 1987, où il s’est installé avec son épouse, Diane Durocher, et leurs cinq enfants.

« Je voulais juste un bout de terre pas trop loin de mon travail pour me faire un petit jardin, mais le gars m’a dit qu’il n’y avait pas grand-chose de petit dans le coin et que je devais acheter la terre au complet », raconte celui qui était alors propriétaire d’une entreprise d’acier à Châteauguay. À l’époque, il demandait toujours à ses enfants de venir l’aider à éplucher le raisin et à l’assister dans la préparation du vin pour perpétuer la tradition. Il ne se doutait pas que sa fille Sophie développerait ainsi une passion qui l’amènerait à lui proposer, quelques années plus tard, de démarrer un vignoble sur la terre familiale. « Elle ne voulait pas que je prenne ma retraite. Elle m’a donc trouvé une autre job! » lance M. Cortellino.

En 2009, la famille est donc passée de 300 vignes cultivées pour le plaisir sur une infime partie de leur terre à 4 400 vignes de différents cépages sur 1,3 hectare.

Aujourd’hui, le Vignoble Cortellino s’est mécanisé, modernisé et compte 4,5 d’hectares de vignes en culture. L’objectif est d’augmenter à 6 hectares et de passer de 16 000 à 22 000 vignes d’ici deux ans. « Avec un vignoble, il faut être patient, signale Sophie Cortellino, mais on continue à travailler et à investir pour pouvoir léguer une entreprise rentable à nos enfants », souligne-t-elle.

La fierté du vin rouge 

Lors du démarrage de l’entreprise, la famille s’est donné la mission de faire tomber les préjugés défavorables par rapport au vin rouge québécois. « Après plusieurs tests et sélections de cépages, ils estiment aujourd’hui être arrivés à des produits dont ils peuvent être fiers avec des cépages hybrides, dont le Marquette, le Petite Pearl et le Frontenac pour leurs vins rouges. « On arrive à un résultat équilibré et complexe, stable d’une année à l’autre », assure la vigneronne. Elle mentionne que leur production se distingue aussi par les spécificités du terroir, comme le sol et le climat, et par le savoir-faire qu’ils ont progressivement développé dans le travail de la vigne et la méthode de vinification.

Ce processus s’échelonne sur au moins trois ans après la récolte, car le vin est vieilli au minimum un an et demi en barrique, et un an et demi en bouteille avant d’être vendu. C’est le conjoint de Sophie, Yannick Poissant – qui est « hyper méticuleux », signale cette dernière – qui s’est progressivement occupé de la vinification, accompagné par un œnologue. Sophie a la responsabilité de la gestion du vignoble, alors que ses parents donnent un coup de main aux champs, à l’accueil des clients ou encore… pour déguster le vin, ­plaisante M. Cortellino.

Ce dernier adore également rencontrer les visiteurs pour leur parler de son pays natal, qui teinte d’ailleurs l’architecture du vignoble. « Quand on fait goûter notre vin rouge, les gens sont surpris. Ils nous demandent notre secret. Des fois, je fais des jokes. Je dis qu’on le fait venir directement d’Italie ! En fait, il y a pas mal d’ouvrage derrière tout ça », admet-il en se tournant vers sa fille.

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