De vastes zones de non-traitement (ZNT) aux pesticides ont récemment été établies en Argentine de multiples façons, soit par décret municipal ou par des décisions de justice condamnant des cas d’intoxication ou de pollution des eaux dues à des épandages accidentels. Cela se fait au moyen de distances minimales d’interdiction d’épandage allant de 50 m à 2 km tout autour des villes et villages ayant adopté de telles mesures.

Dans la seule province de Buenos Aires (23,7 millions d’hectares de surface agricole en plaine), entre 2006 et 2023, pas moins de 77 cantons agricoles sur la centaine que compte cette province ont établi leurs propres ZNT sur la base d’études, qui sont très loin de faire l’unanimité au sein de la communauté scientifique.

Doublement en colère, les céréaliers concernés s’estiment d’abord lésés d’un point de vue économique – ne pouvant protéger leurs cultures contre les ravageurs et les maladies avec des produits pourtant homologués –, mais également stigmatisés d’être dépeints comme des pollueurs devant leurs concitoyens.

En Argentine, aucune loi nationale n’encadre l’activité d’épandage, tandis que les contrôles sont rares. Face aux cas d’épandages mal faits, les conseils municipaux ont réagi sous la pression des familles de victimes d’intoxication.

« C’est un chaos réglementaire », dénonce le syndicat d’agriculteurs de la Confédération des associations rurales de Buenos Aires et la Pampa, qui réclame un cadre réglementaire national.

D’ailleurs, selon la réglementation actuelle, ni l’usage de buses antidérive, ni celui de haies ou de couverts végétaux ne permettent de réduire ces distances périmétrales d’interdiction.

Le cas de Pergamino, une ville de 100 000 habitants entourée de 300 000 hectares de terres parmi les plus fertiles au monde, est emblématique. Depuis 2019, l’arrêt d’un juge fédéral, à la suite d’une pollution des eaux aux pesticides – des résidus de 18 types de pesticides ont été détectés dans un puits lors de l’enquête judiciaire –, a interdit toute application de pesticides et d’engrais dans un rayon de 1 095 m tout autour de la ville. Ainsi, il a condamné à l’état de friche une bonne partie des 12 000 hectares agricoles compris dans ces ZNT.

« Le manque à gagner induit par ces ZNT est énorme. Au lieu d’être converties en surface bio, les parcelles concernées sont soit bétonnées, soit laissées à l’abandon, et les rats et les mauvaises herbes y pullulent », raconte Ana Guercio, l’une des trois agronomes chargées par la municipalité de Pergamino de contrôler ces ZNT.

Le producteur de grains Jorge Boca est à la tête d’un groupe de céréaliers de Pergamino qui a apporté au tribunal chargé du dossier, après trois ans de travail, des preuves scientifiques pour démonter les bases de la sentence du juge. « Mais ce juge ne les a même pas ajoutées au dossier. L’affaire est politique, volontairement bloquée », dénonce M. Boca.

Ces ZNT surgies soudainement auraient déjà signifié la perte d’une production potentielle de soya d’une valeur cumulée d’environ 200 M$ US depuis 2019, selon lui.

Il n’y a pas que ça. « On nous voit plus que jamais comme des pollueurs invétérés. La convivialité entre voisins a été cassée. Des graffitis apparaissent sur les murs du bourg, du genre “Les épandages, ça suffit”. Comme si nous ne vivions pas à la campagne », déplore-t-il.

« J’ai un terrain de 100 hectares, dont un tiers est situé en ZNT. Mon manque à gagner personnel à cause de cet arrêt de justice a été d’environ 100 000 $ US cumulé sur cinq ans », dit-il, sur la base d’une perte de rendement potentiel d’environ 2 t de soya/ha en moins, faute de pouvoir traiter ses cultures. « Je peux désherber par voie mécanique, mais sans pesticides, la lutte contre les ravageurs et les maladies est perdue d’avance. »