Yannick Vallée, alias le Maître Poulier, est devenu, en quelques années, le seul éleveur commercial de Chantecler, contribuant à perpétrer la seule volaille ancestrale du Québec.

« Je me suis un peu emporté », avoue candidement Yannick Vallée, dit le Maître Poulier, qui vend 1 300 poussins Chantecler par an, lorsqu’on lui demande quelques chiffres sur son élevage… Pas mal pour un gars qui souhaitait, au départ, simplement répondre à ses besoins personnels en œufs et en poulet. 

Tout a commencé quand ce natif de Rimouski cherchait une volaille à deux fins pour assurer son autosuffisance. C’est au cours de ses recherches qu’il découvre la Chantecler. « Non seulement elle a deux fins, mais c’est notre poule patrimoniale, explique-t-il. En plus, leur poulailler n’a pas besoin d’être chauffé! C’est plus simple à bâtir et moins de coûts! » 

C’est, en effet, pour simplifier la vie des gens que le révérend frère Wilfrid, de la Trappe d’Oka, a développé, par croisement, à partir de 1908, la fameuse Chantecler, laquelle est protégée depuis plus de 20 ans par une loi de l’Assemblée nationale. En plus d’avoir une bonne quantité de chair, elle peut pondre en hiver et elle est dotée de petits barbillons et d’une petite crête, qui ne gèlent pas au froid. 

Pour élever ses poules, Yannick Vallée s’est installé à Saint-Calixte, dans Lanaudière, après avoir terminé ses études en génie, à Montréal. D’une production de subsistance en 2016, il a commencé à vendre des poussins aux particuliers en 2019. Il élève présentement 215 poules et ses clients font jusqu’à deux heures de route pour venir chercher leurs poussins. L’éleveur tire toutefois le plus gros de ses revenus de la vente d’œufs aux particuliers, mais également à des épiceries fines et à des restaurants. 

Il est, à l’heure actuelle, le seul éleveur commercial, ce qu’il déplore. « Il y avait Amélie Brien, qui vendait des poulets aux restaurants, mais elle a fermé », rapporte-t-il. L’éleveuse, qui a bénéficié d’un droit spécial de production, a effectivement fermé boutique, en 2018, pour cause d’infection parmi ses volailles. 

Pour ce qui est d’assurer le redéploiement des productions commerciales, les défis sont nombreux, selon Yannick Vallée. Si certains ajustements seront à faire, des pistes émergent.

Car la demande est là. En matière d’œufs, Yannick Vallée peut en témoigner : « Je ne suffis pas à la demande, explique-t-il. Je livre par exemple 60 douzaines d’œufs à l’épicerie fine Agneaux de Laval et tout part en 48 heures. » 

Comme producteur, il arrive cependant tout juste à faire ses frais. « Je voulais que ce soit un hobby qui ne me coûte rien. J’y parviendrai cette année », rapporte-t-il. Il vise à doubler sa production l’an prochain, en élevant 500 poules et en vendant 7 500 douzaines d’œufs.

En plus de s’occuper de la production et de la vente, celui qui travaille de jour comme ingénieur informatique a pris soin de produire des vidéos didactiques pour transmettre les rudiments de l’élevage des Chantecler. « Je voulais contribuer, à ma façon, à la préservation de la race », dit-il.