SAINT-MARC-DE-FIGUERY – Depuis près d’une vingtaine d’années, la Miellerie de la Grande Ourse a su se tailler une place de choix dans l’offre agrotouristique de l’Abitibi-Témiscamingue. Au-delà de sa passion pour les abeilles, la famille Ouellet cherche surtout à partager — et à propager — l’amour du terroir et du développement régional. 

Comme la constellation qui lui vaut son nom, la Miellerie de la Grande Ourse est facilement repérable dans le paysage agrotouristique de l’Abitibi-Témiscamingue. Non seulement elle se distingue par le développement d’une offre touristique originale, mais elle cherche surtout à innover pour repousser les limites de ce qu’il est possible de faire en zone agricole. 

L’entreprise a commencé avec des abeilles, bien sûr, mais aussi avec la production de petits fruits et de légumes. David Ouellet, un touche-à-tout qui « carbure aux projets », s’est cependant rendu compte rapidement que le cœur de sa ferme repose sur ces petites butineuses qui transforment le nectar des fleurs en précieux miel. La diversification de l’entreprise a donc été orchestrée autour du miel. 

« J’ai produit de la framboise et du légume pendant un bout de temps. Je ne dirais pas qu’on s’est plantés, mais ce sont deux volets qui devenaient assez difficiles à gérer sans main-d’œuvre étrangère », explique-t-il, précisant avoir fait le choix de ne pas y recourir pour éviter de complexifier l’accueil du public, dans le contexte où tous les employés doivent développer une certaine polyvalence.  

Aujourd’hui, le miel est décliné de plusieurs manières, incluant la production d’hydromel, de spiritueux et de boissons prêtes à boire. « C’était super cool, le maraîchage, mais on s’est rendu compte que ça prenait énormément d’énergie et que ce n’était pas ça qui rapportait. Donc on s’est lancés dans les abeilles et dans la production d’alcool », poursuit son fils aîné, Naïm Ouellet, qui aspire à prendre la relève de l’entreprise. 

Au cours des dernières années, on a donc multiplié les projets autour de la production artisanale d’alcools à base de miel, jusqu’à ouvrir, il y a deux ans, une buvette où l’on peut siroter un cocktail fin ou encore casser la croûte. En plus de bonifier le safari apicole par la visite des installations de fabrication d’alcool et la dégustation d’hydromels et de spiritueux à base de miel, cette buvette permet de prolonger le séjour à la ferme.

Il affirme vouloir dynamiser le territoire et ainsi contribuer à la communauté avec un tel lieu. « [Mes filles] sont fières de dire à leurs amis que c’est eux autres, la Grande Ourse, et qu’elles y travaillent. Et elles me fournissent aussi de la main-d’œuvre par leurs amis », poursuit celui qui se réjouit que ses trois enfants — Naïm, 21 ans, Zélie, 16 ans et Cassiopée, 14 ans — aient aussi la piqûre. 

Vers un agrotourisme culturel à la ferme

Naïm a littéralement grandi en même temps que la ferme. Il y travaille maintenant à temps plein, en plus de poursuivre des études supérieures en informatique et en administration des affaires, ce qui lui permet de mettre ces nouvelles compétences à profit. « Ce que je trouve le plus trippant ici, c’est qu’il n’y a pas une journée où je fais la même chose. Aussitôt qu’un projet est fini, il y en a un autre qui part », soutient-il. 

« Il est en train de mettre en place tout le virage numérique de façon autodidacte, résume fièrement David Ouellet. Il programme à l’interne tous les logiciels : punch clock, réservations, site Web, registre d’entretien, de fermentation, etc. Il est en train de développer lui-même sa place dans l’entreprise », décrit fièrement son père.

Et on aura d’ailleurs l’embarras du choix pour poursuivre le développement de l’entreprise tant la boîte à idées de la Miellerie de la Grande Ourse bourdonne. À moyen terme, on envisage de proposer un site de glamping à la ferme. Mais cet été, on se concentre surtout sur la tenue de spectacles dans le cadre champêtre de la buvette, une chose rendue possible grâce au travail d’un comité au sein de la MRC, pour s’assurer de respecter la réglementation de la zone agricole, et aux partenariats avec divers événements musicaux. 

David Ouellet prévoit aussi la distribution de ses hydromels à l’extérieur de la région, contrairement aux spiritueux, qui ne sont disponibles qu’à la ferme. « Mais je ne veux pas en manquer en Abitibi parce que j’ai commencé à en vendre à Montréal. Le cœur, il faut que ça reste l’Abitibi. Qu’ils viennent nous voir, les Montréalais! »  

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