Depuis sa fondation, l’Union des producteurs agricoles (UPA) s’est érigée comme un pilier de la défense des intérêts agricoles au Québec, portant avec vigueur les causes de ses membres sur la place publique. De la première grande marche sur Québec en juin 1964 à la marche de solidarité pour l’avenir de l’agriculture en décembre 2023, l’organisation a démontré une capacité remarquable à mobiliser les agriculteurs autour d’enjeux communs.

Le zonage agricole, le développement régional, les expropriations de terres agricoles, l’assurance récolte, la perte d’abattoirs ou d’usines de transformation, la reconnaissance du rôle des femmes en agriculture, les brèches dans la gestion de l’offre en raison des accords de libre-échange… Les sujets de revendications n’ont pas manqué pour les producteurs, qui ont pris de plus en plus conscience de leur force et constaté que, lorsque le secteur agricole parle, le reste du monde écoute. À de nombreuses reprises depuis la création de l’Union, ils ont fait entendre leur voix par le biais de mémoires, de prises de position, de manifestations et même… de quelques coups d’éclat!

Des campagnes à impact

Parmi les initiatives marquantes, la campagne « Pas de nourriture sans agriculture » reste notoire. Lancée pour sensibiliser les décideurs et la population à l’importance vitale de l’agriculture, cette campagne a mis en lumière les enjeux critiques tels que le financement adéquat de l’agriculture, la protection du territoire agricole et la volonté du gouvernement de signer l’Accord pancanadien sur le commerce intérieur. L’ACEF Québec et Option consommateurs ont appuyé l’UPA dans ses démarches. La mobilisation a atteint son apogée lors d’une manifestation à Montréal en 2009, qui a regroupé plusieurs milliers de producteurs. 

La marche citoyenne de novembre 2018, baptisée « Garde-manger en danger », a été une autre initiative majeure de l’UPA. En réponse aux concessions faites dans le secteur laitier lors de la renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain, cette marche a rassemblé à Montréal des milliers de participants, tant producteurs que consommateurs, provenant de partout au Québec, réclamant la protection du secteur agricole. La présence d’élus de divers partis politiques a souligné l’importance transpartisane de cette cause.

Dans le contexte de la pénurie de gaz propane en 2019, la manifestation organisée en réaction à la grève des employés du Canadien National illustre l’aptitude de l’UPA à réagir rapidement en cas de crise. La mobilisation des agriculteurs au volant de leurs tracteurs en plein centre-ville de Montréal a permis d’attirer l’attention sur l’urgence de la situation. Elle a également mis en évidence le rôle crucial du propane dans l’agriculture, en particulier pour le séchage des récoltes.

Préparer l’avenir

En 2015, le Grand rassemblement de la relève agricole a démontré les défis auxquels sont confrontés les jeunes producteurs, notamment en ce qui a trait à l’accès aux terres et à la transférabilité des fermes. Les propositions stratégiques de la Fédération de la relève agricole du Québec, soutenues par l’UPA, visent à faciliter l’installation des jeunes exploitants, un enjeu crucial pour l’avenir de l’agriculture québécoise, encore d’actualité
en 2024.

En marge du 99^e congrès de l’UPA, quelques heures avant le dévoilement des activités commémorant le centenaire de l’Union, plus de 1 000 agriculteurs ont marché dans les rues de Québec pour se rendre au Parlement et y déposer un manifeste rappelant aux décideurs que devant un avenir de plus en plus fragile, ils veulent être au cœur des discussions et des décisions qui pourraient avoir un impact sur l’agriculture et sur la relève agricole. 

Prendre part aux décisions

Chaque fois qu’un projet de loi ou de règlement est annoncé, qu’une consultation se tient ou qu’un groupe de travail se forme, l’UPA voit à représenter les intérêts de ses membres et ceux des mondes agricole et forestier. Systématiquement, mémoires, lettres d’intention ou d’appui, pétitions, documents de consultation, études ou autres sont soigneusement élaborés et présentés aux groupes en cause, notamment à tous les échelons des différents paliers gouvernementaux, de la municipalité jusqu’au parlement du Canada en passant par toutes les commissions et consultations, publiques et privées. L’UPA n’hésite pas également à se faire entendre en justice lorsqu’elle le juge nécessaire. 

Ce ne sont là que quelques-unes des initiatives menées par l’UPA pour défendre les intérêts des producteurs. En plus d’avoir contribué grandement à sensibiliser la population et les décideurs aux enjeux vitaux de l’agriculture, ces actions témoignent de l’engagement inébranlable de l’organisation en faveur d’une agriculture durable, équitable et respectée au Québec.